【转贴】食南之徒[马伯庸新作]

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马伯庸  原创 02-13 11:35 已编辑
​​第一章



咔嚓！咔嚓！咔嚓！



火镰一下下砸在燧石上，迸出一连串耀眼的火星儿，钻入干燥的苔藓堆中。



微弱的火点如雨后蘑菇一般纷纷冒头，很快接连成一片明亮，迅速蔓延到周围的枯叶之上。枯叶们惊恐地蜷曲起身躯，活像一群奴隶遇见君上。与此同时，一口悠长的气息从侧面吹过，火势陡然高涨，几乎要从青铜质地的烤槽里溢出来。



此时天色将晚，槽内火光映出一张男子的胖圆脸。面相约摸三十出头，白皙的双颊高高鼓起，双眼在热力刺激下眯成一条线，好似一头打瞌睡的肥狸猫。



眼看火头旺起来，这胖子从地上爬起来，顾不得鼻头沾的星点苔藓，回头喊道：“开杀！”



在他身后的军营门口，一面“汉”字旌旗下方一字摆放着十几只野兔和土雉。士兵们听到指示，立刻掏出刀子，开始宰杀猎物，褪毛剥皮。



“肉块的大小要切均匀！串起来要肥瘦相间！”



胖子大声叮嘱了几声，然后小心翼翼地从身旁竹筐里取出几枚炭块，一一喂给槽火。这些灰白色炭块蕴含着惊人的热力，一投入火中，温度很快变得炙热。



胖子满意地拍拍手，转头高喊：“赵尉史，先把我那两串拿来！” 一个老吏模样的中年人几步赶过来，手里递过两根细竹签。竹签上串着四枚血淋淋的新鲜兔腰，一看就是刚挖出来的。



“唐县丞，这是您要的……”



赵尉史话没说完，胖子一把抢过竹签横置在火槽之上，确保腰子正下方是火头最旺盛的位置，然后一屁股坐地上，就这么托着下巴、一脸虔敬地守在烤架旁。



赵尉史刚刚担任尉史不久，总觉得堂堂一位大汉豫章郡番阳县的县丞，居然亲自上手烤肉，未免太不成体统。可这位叫唐蒙的上司，对官员体统似乎并不在意，更在意的是火候。只见他不时拨动槽内精炭，或者转动竹签，偶尔还费力地弯下大肚腩，用嘴去吹上一吹火，比批阅文书还上心。



过不多时，县兵们聚拢过来，每个人手里都捏着十来根竹签，上面串着大小不一的兔肉和雉肉块，都是最新鲜的活杀，颜色**，甚至还滴着血。



唐蒙仔细地一一查验，谆谆教导：“兔肉质柴，要先抹点脂膏，放两侧闷烤；雉肉质嫩，搁中间焦烤。烧烤上应天时，下合物性。若是错乱了，可是要遭天谴的。”他絮叨完了，终究不放心，索性霸道地抢过所有的肉签，亲自一根根往火槽上摆。



赵尉史心虚地看看周围，忍不住劝道：“唐县丞，咱们毕竟是来打仗的，这么吃……合适吗？”



要知道，他们这支县兵此时并不在番阳县，而是在南部边境参与一次军事行动。这才刚刚抵达一天，唐县丞就公然在军营前烧烤，未免太高调了。



唐蒙满不在乎道：“王主帅刚才不是传令诸营埋釜造饭么？我们是遵令行事。”赵尉史皱了皱眉头，别的营头都是酱菜汤加掺麸子的硬麦饼，谁会在营门口这么精雕细琢地烤肉？如果敌人突然袭击，岂不危险？



唐蒙一边翻弄着肉串，一边哈哈大笑：“老赵你真是瞎操心，这仗啊，根本打不起来。”



赵尉史一怔，他们千辛万苦来到边境，不是为了打仗吗？别说他，就连周围的县兵们都露出疑惑表情。唐蒙见肉串还要烤上一阵，索性伸直手臂，指向南方：“你们看见那道山岭了吗？”



众人顺着他手臂看去，只见远处是一道巍峨苍翠的山岭，山势连绵不断，宛若一道巨大的长城横亘在视野之中。



“那道山岭叫做骑田岭，地势险要，只有一条阳山关可以通行，是南越国和咱们大汉的分界线——南越国你们知道吧？”



有人点头，有人摇头。



唐蒙索性拿起一根竹签，在槽边的土地上一边划拉一边说起来：



“这个南越国啊，是南边的一个小国。它跟咱们大汉之间，被五道莽莽山岭所分隔。这五岭分别叫做大庾岭、骑田岭、越城岭、萌渚岭和都庞岭，从豫章郡一直绵延到长沙国，几乎挡住了大半个大汉南境。”



随着解说，竹签在泥地上划起线条来。这些线条简洁明了，寥寥几笔，便勾勒出五座山岭的大体走势。这些山岭彼此相联，如同一条张牙舞爪的狰狞长龙。紧接着，竹签又在龙身下方勾了一个“汉”字，上方勾出“南越”二字。于是泥地上显现出一幅下北上南的地理图，如同拨云见雾，让整个汉南格局一目了然。



唐蒙把竹签子往南越境内狠狠一戳，那签子竟立在了土地之上。



“本来呢，南越国是大汉藩属。可最近南越王蠢蠢欲动，居然打算称帝，跟咱们大汉天子平起平坐。朝廷哪里受得了这个，特意派了大行令王恢来兴师问罪……”



他正说着，那四枚兔腰突然滋滋冒出油来，几滴醇厚的浊脂落入槽中，在火中发出悦耳的“滋啦”声。唐蒙从腰间小布袋里抓出一撮黄褐粉末，这是用粗盐与花椒磨碎的混合物。他倒转握拳，细细搓动，只见粉末从指缝之间缓缓漏下，均匀地撒在半熟的腰子上，这才继续道：



“……你们仔细想想，大行令这次带的什么兵？都是会稽、豫章两郡的县兵，一个长安来的精兵都没有。你说就咱们这样的乌合之众，打得过谁？”



众人惶恐摇头。唐蒙双手一摊：“所以嘛，朝廷派咱们来，压根根本没指望打仗，只是多调点人，打算吓唬一下南越国而已。。”周围的人听罢，俱是松了一口气。这些县兵其实都是普通百姓，一提打仗就哆嗦。如今听自家县丞一番自嘲，才算如释重负。



唐蒙熟练地把腰子翻了一面，对赵尉史笑道：“老赵，别杞人忧天了。天塌下来，有两千石的大官们顶着。咱们既然出来了，只管安心享受就好。” 这时烤槽上的腰子开始散发出浓郁的焦香，他又趴到槽边，狠狠地吹起气来。



赵尉史抚了抚额头，不知该说什么才好。他下意识环顾四周，忽然发现一桩古怪：



此时阳山关外的山头，几乎都被诸县汉军占满，每一处高地都飘起了炊烟，那应该是其他营头在埋釜造饭。骑田岭气候太过潮湿，木头和树叶里的水气特别重，一烧火就浓烟滚滚，格外醒目——唯独唐县丞起的这个火头，虽说炽热无比，烟气却几近于无。



“唐县丞，咱们营的这个火头，怎么不怎么冒烟呐？” 他好奇问。



唐蒙大为得意，一指槽底：“老赵你不知道，我带来的这几块炭，叫做桑炭，是用桑树闷烧出来的精炭。无烟无焰，火力强盛，乃是烤炙上品。” 他炫耀似地拿起那两串兔腰子，只见表皮焦黄，上缀一层细粉，隐隐有花椒的香气传来。



他轻轻冲竹签吹了一口气：“而且这桑炭还有一个妙处，用它烤出来的肉会带有一股桑木香气，滋味妙美——来，你先尝一口？”



赵尉史迟疑地接过一支竹签，张嘴一咬，口腔内顿时汁水四溅。这腰子烤得外焦里嫩，腥鲜交错，一股极致的脂香从口腔直冲头顶，几乎要把脑子融化掉。待到油味稍散，赵尉史细细再一咂巴嘴，舌头上还残留着一层辛香与椒香，回味无穷。



但快感过后，袭上心头的却是一种沉重的罪恶感。烤个腰子而已，又是配桑炭又是洒椒盐，未免奢侈太甚！赵尉史忍不住内疚起来。



唐蒙坦然拍了拍肚腩，发出醇厚的砰砰声：“奢侈过甚？你想想，天下至真者，莫过于食物。好吃就是好吃，难吃就是难吃，从来不会骗你。咱们要不精心侍弄，怎么对得起人家？”



赵尉史觉得这是歪理，可又不好反驳，只好低头默默把另一个兔腰也吞下去，香得他又是一阵哆嗦。一抬头，唐蒙已经迅速干掉了另外一串，重新回到烤槽之前。



槽上那一大把肉串陆陆续续都熟了。在唐蒙的细心呵护下，每一串都烤得恰到好处，外焦里嫩。县兵们排起长队，每人分得两串，一串兔肉一串雉肉，再拿一块麦麸饼。



“老赵啊，这里的野雉肥得很，膏脂丰腴，我告诉你怎么吃才不浪费。”



唐蒙热心地拿起一个麦麸饼，从中间掰开，举起一根雉肉倒转，让还未凝固的肉油滴落下来，浸入麦饼的芯儿中。滚烫的油脂迅速渗透下去，粗白色的麦芯儿很快被染成深褐色。



赵尉史看看左右，发现那些县兵都这么吃，手法很熟练。唐县丞在番阳做了五年县丞，估计这些人早被这位老饕“教化”。他索性把心一横，如法炮制，闭着眼睛享受起这罪恶的快感。



别说，被肉油这么一浸，麦麸饼的粗粝口感变得绵软，嚼起来毫不扎嘴。赵尉史又咬下一口兔肉串，烤得很干，颇为耐嚼，有一股闷闷的香味，忍不住发出一声满足的呻吟声，浑然忘我。



唐蒙分发完烤串，坐回到军营前的火槽前。这样肉串可以随手放在槽上，保持温度——这是县丞的小小特权。他吃一口麦饼，就一口雉肉，待吞咽下去之后，再拿起兔肉串咬一口，慢慢咀嚼，双眼百无聊赖地望向远处那道翠绿山岭。



此时天色几乎完全暗下来，夜幕遮蔽了骑田岭的大部分细节，只保留了它高耸险绝的轮廓，黑暗中，带着一种拒人于千里之外的冷峻气质。泥土里那幅随便划拉的地图，在昏暗中隐隐浮现成一片模糊的图景，仿佛在提醒着唐蒙，还存在着另外一个中原人所不熟悉的陌生世界。



听说岭南的风土别具一格，有很多中原难得一见的食材，不知吃起来是什么滋味啊……唐蒙忍不住在脑海中浮想联翩。



他正自想象，突然发觉营地的北坡下方，有几处灌木丛剧烈地摇曳起来。唐蒙心生警惕，赶紧把最后一口雉肉吞下，定睛去看。下一个瞬间，十几个人影从树林里猛然蹿出来，这些人身披褐衫、下着短绔，右肩缀着几根羽毛。



“南越兵？”



唐蒙立刻判断出对方的身份，冷汗不由得“唰”地冒出来。他刚跟手下夸完海口说不会开战，敌人就来袭营……不对啊，汉军在北，阳山关在南，怎么南越兵却从北边摸过来了？



唐蒙正要回头示警，不料一个南越将军几步冲上坡顶，拔出铜剑就要刺他肚子。



唐蒙身子肥胖不及闪避，情急之下飞起一脚，狠狠踢向火槽边缘。脚尖儿恰好套进把手，把整个烤架凌空掀翻。那些还未燃尽的桑炭碎渣，一下子飞散开来。其中一块火炭高高弹起，正好砸在那逼近的军官脸上，“滋”的一声皮肉紧贴，令他发出撕心裂肺的惨叫。



唐蒙知道此时若是退了，肯定跑不过对方，索性合身扑了上去，利用体重优势一下子把那军官扑倒在地。后者脸上痛极，陡然又被这一座肉山压住，登时动弹不得，连铜剑都丢去了一边。



更多的火炭，滚落在草坡之上。这一带野草丰茂，枯枝遍地，被这些炽热的碎片一滚，山坡上登时冒出七、八条赤蛇。它们游走于草木之间，所到之处无不火光四起。一会儿功夫，两人便被浓密的烟雾所笼罩。



那军官兀自挣扎，唐蒙不懂搏击，只得死死把他压住。随着烟雾越发浓密呛人，两人渐渐都没了力气。唐蒙的右手无意中触到对方腰间，如深陷绵软泥中。他急忙抽回手，手上湿**的，似乎沾了一手软泥，同时鼻子嗅到一种令人心生愉悦的气味。



“好甜！”唐蒙迷迷糊糊的，冒出了一个古怪念头……



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一条青筋，在王恢的额头轻轻绽起。



身为大行令，王恢的日常职责是处理朝廷与藩属之间的关系，什么麻烦事都见过了。可此刻望着跪在下首的两个人，他一时竟不知该如何是好。



跪在左边那位，是南越国的一个左将，他的右脸颊上有一大块触目惊心的新鲜烫伤，身子不时因疼痛抽搐着；跪在右边那位，是这次跟随自己南下的番阳县丞，胖乎乎的脸上黑一道白一道，活像只蜀中貔貅。



在他们身后，是一大片烧得乌秃秃的山丘，至今仍有余烟袅袅。一座军营孤零零地矗立其上，活像黑狗身上的一块斑癣。



一个时辰之前，王恢正在中军大帐研究舆图，突然接到消息，说汉军一处营地突燃大火。他急忙率中军精锐赶来救援，没费多大力气便生擒了这一小批南越兵，顺手救下死死压在南越军官身上的唐蒙。



这场小小的胜利，却让王恢很烦躁。



他这一次率军到骑田岭，只是摆出姿态施压而已，没打算真开战。但如今人家公然袭击你的军营，如果追究，一场大战不可避免；如果不追究，有损大汉颜面——左右为难，可真是个烫手芋栗！



思忖再三，王恢决定先对付左边的麻烦。他用马鞭一指那个南越军官，居高临下喝问道：“你叫什么名字？”



“在下黄同，在南越军中担任左将一职。” 军官老老实实回答。这是个五十多岁的老兵，阔鼻厚唇，中原音讲得很流利。



“你一个藩国裨将，居然敢公然袭击天军营寨，到底是受何人指使？” 王恢厉声质问。黄同吓得连连叩首：“在下冤枉，冤枉……”



“冤枉？这军营难道不是你烧的？”



黄同哀声道：“真不是啊，明明是这位……”他看了眼身旁的唐蒙，唐蒙立刻跳起来大叫：“我那是不畏牺牲，阻止你们去袭击中军大营！”



他胸口一挺，显出大义凛然的模样。黄同慌忙解释道：“下官原本是在骑田岭以北巡哨，没想到天军乍临，把阳山关前围得水泄不通。我们急切想寻个空隙，撤回关内，无意中撞进了这位将军的防地。下官只有归家之意，实无挑衅之心啊！”



王恢冷笑：“无意撞进来？我军连营数十里，你为何偏觉得那里是空隙？”



黄同也是一脸茫然：“下官在傍晚时分仔细观察过。骑田岭北侧的山丘之上，皆有汉军炊烟飘过，唯有此处没有。下官以为这里并无天军驻守，遂带队趁夜钻行，哪知道……”他叹了口气，把脑袋垂下去。



王恢把视线挪到唐蒙身上：“唐县丞，我记得那时传令诸营就地造饭，为何唯独你的营中不见炊烟？” 唐蒙立刻来了精神，眉飞色舞道：“因为下官带了几斛桑炭。这种炭乃是用桑木闷烧而成，不烟不焰，热力健旺，烤起肉来那真是……”



“等一下！”王恢打断他的话，感觉第二根青筋也绽起来，“你在军营里烤肉？”



“没有，没有，是军营门外烤的，我们自己打的野味。” 唐蒙怯怯解释了一句。



“你哪来的烤槽？”



“呃，自己带的……”



王恢大怒：“临阵接战，军中饮食以速为要，你居然慢悠悠地去打野味烤来吃！万一贻误了军机怎么办？”唐蒙慌忙伏地请罪：“王令您既然打算不战而屈人之兵，所以我……对，我想让士兵吃得饱些，好有力气长期对峙。”



“谁跟你说我要不战而屈人之兵的？！”



“如果朝廷有心开战，应该派一位将军来。大行令您是负责邦交事务的，带着一群县兵，能打得过谁呀……”



第三根青筋终于在王恢的脑门成功凸起。



他确实没指望这些临时征调的县兵打仗，但……这种事不必公开讲出来吧？



王恢正要出言呵斥，唐蒙却忽然转过头去，看向黄同，抬起右手。黄同以为他要扇耳光，吓得一缩，然后才看到，这只肥厚的手手上沾着一块黑乎乎的污泥。



唐蒙对黄同道：“其实你不是在阳山关的北部巡哨，而是刚刚从东边赶回来的吧？”黄同脸色登时一一僵：“胡说！” 唐蒙把手指凑到自己面前，先用鼻子嗅了嗅，然后伸出舌头，津津有味地舔了一下。



这个举动，让在场所有人面色大变。就在王恢爆发之前，唐蒙赶紧恭敬道：“王令明鉴，这不是污泥，而是仙草膏啊。”



王恢脸色铁青：“你在说什么？” 唐蒙道：“闽越之地有一种仙人草，也叫草粿草。此草晒干之后，煎取汁液，与米粉同煮，放凉便会凝成玄色软膏，叫做仙草膏。其性甘凉，可解热毒，是闽越人穿行山林的必备——即是此物了。” 他说得口水几乎都要流出来。



“然后呢？” 王恢感觉自己的耐心即将耗完。



“我适才与黄左将缠斗之时，无意间沾了满满一手。想必是黄左将也嗜好此物，随身携带。”



唐蒙伸手一扯黄同的布腰带，上面果然还沾着几块黑渍。



“这仙草膏风味绝美，只是难以久存，不出三日必会发酸。所以闽越国之外，几乎没什么机会吃到。” 说到这里，唐蒙再次把那根指头竖起来，啧啧道：“好在黄左将身上带的仙草膏只是微酸，尚可入口。”



王恢听到最后一句，陡然怔住了。



闽越国在南越国的东边，也是个不安分的小藩属。仙草膏是闽地独有，三日即会酸坏。黄同既然随身携带此物，且还未发酸，岂不说明此人刚刚从闽越返回？



身为大行令，他敏锐地嗅到了一丝阴谋的气息。



唐蒙见王恢反应过来了，索性蹲下身子。之前在泥地上划拉的那张五岭格局图还在，他拿起树枝，在上面又添加了几笔线条，在“汉”与“南越”的左侧勾勒出“闽越国”的边境轮廓。然后那树枝从闽越边境划了一条线，直接连到骑田岭的位置。这一下子，黄同的行动路线就变得十分清晰。



在汉军与南越军对峙的敏感时刻，一支南越国的精锐小队从闽越国返回阳山关。王恢意识到，这个黄同只怕身上肩负着什么重要的外交使命。



不过刚才卫兵搜查过他全身，并无任何简片丝帛。王恢沉思片刻，突然对黄同道：“闽越王捎给南越王的口信，可是约定互尊为帝，联手抗汉么？”



黄同猝然被问，不由“啊”了一声，旋即醒悟，赶紧把嘴巴闭上。可惜为时已晚，他那一瞬间的失神，已然暴露出足够多的信息。



王恢冷哼一声，没有再多问什么，吩咐手下把黄同拖走。接下来的审讯干系重大，得回中军大营才能继续展开。他望向下首的唐蒙，眼神一时变得复杂。



这家伙私设烧烤，违背军纪，论律本该重罚。但他却阴错阳差抓到了黄同，而且还从仙草膏这个细节，牵扯出两国勾结的大阴谋。真不知道这胖子到底是福缘至厚，还是大智若愚。



王恢一甩袖子，语气和缓了些：“唐县丞，你肆意妄为，本该军法从事。不过念在你擒获敌使，姑且功过相抵。接下来，你可要更加用心才行。”



“谨遵王令吩咐。” 唐蒙乐呵呵地深深一揖，然后抬起头，讨好似地问道，“……那我，能不能搜一下？”



“搜什么？”



唐蒙一指那支垂头丧气的南越小队：“除了黄同，其他人身上说不定也携有仙草膏。能不能容下官搜检一下，献与王令品尝？”



第四根青筋在王恢额头猛然拱起，他狠狠瞪了一眼唐蒙，没好气地一摆手：“我不要那鬼东西！你想要便自己留着！”



一个水刻之后，王恢押解着南越国的俘虏离开，而唐蒙则心满意足地提着一个布袋回军营，笑得眼睛眯成一条缝。他运气很好，有四个南越斥候腰间的竹筒没有损毁，里面的仙草膏保存完好，被他统统倒进袋子里，



番阳县兵们关切地围拢过来。他们不太理解唐县丞的古怪性格，但如果一个人总是能带来美味的食物，自然而然会赢得其他人的敬爱，这一点人类和其他动物并无区别。



唐蒙把手里的袋子晃了晃：“今天你们有口福。我记得西边那个山头，好像有个野蜂窝，你们去几个人，设法刮些蜂蜜回来，浇在这仙草膏上味道绝美。”



他让一个县兵转过身，拿起一块残炭，在其背襟上画了几笔，权当指引。这县兵带着几个同伴，喜孜孜地离开了。唐蒙小心翼翼地打开布袋，把仙草露倒入一个陶盆。这东西颤巍巍的，很容易碎掉，必须仔细侍弄。



赵尉史凑过去，小心地问王令到底怎么说？唐蒙笑呵呵道：“王令说我功过相抵，真是最好不过。” 赵尉史大为不解：“您擒贼的功劳都给抵没了，这也算好事？”



唐蒙“啧”了一声：“老赵，这你就不懂了。过大于功，要受罚挨打，不合算；功大于过，下回上司有什么脏活累活，第一时间会想到你，也是麻烦多多。只有功过相抵，上司既挑不出你的错，又不敢大用，才能落个清静。”



赵尉史更不懂：“别人天天盼望建功升官，怎么唯独唐县丞你避之不及？”



唐蒙不屑道：“升官有什么好？前朝有个宰相叫李斯，一人之下，万人之上，厉不厉害？到头来被推出去杀头，临死前对儿子说，很想念父子俩一起牵着黄犬出东门的悠闲日子——我干嘛不一步到位，直接去东门溜狗？”



“那您就打算……一直做个县丞啊？”



唐蒙一拍胸口，更加理直气壮：“夫唯不争，则天下莫能与之争。孝文、孝景二帝提倡黄老，讲究无为而治。我这么做，是为了缅怀先皇，遵其遗志。”



赵尉史没想到，这位县丞能把胸无大志说得如此雅致，一时无语。



很快县兵们抱回一大块野蜂巢。唐蒙从里面抠出蜂蜜，直接浇在陶盆里面，给众人分食。唐蒙收缴的仙草膏不算多，每人只能分上小半勺。但对这些县兵来说，已是极难得的奢侈，个个吃得心驰目眩，神意洋洋。



赵尉史犹犹豫豫地尝了半勺，仙草膏那顺滑的口感，配合着蜂蜜的甘甜，一瞬间包裹住整条舌头，不由得精神一振、疲乏全无，一种升仙的错觉潜然滋生。



他对唐蒙的话，忽然有了一丝理解。如果每日都能有这样的体验，确实要比做官开心多了。赵尉史花了好久，才从回味中清醒过来，耳畔忽然听见一片参差不齐的酣畅歌声。其中带头领唱的县丞声音醇厚响亮，语气里满满的全是幸福：



“人生不满百，莫怀千岁忧，黄老独清净，脂膏复何求。”



（未完待续）

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马亲王新作,想法好,但感觉要写好很难——
如今中餐烹饪之法、食材、调料在汉朝都没成型
要结合历史写美食,文笔、知识、想象力缺一不可
有个国产动画说女主穿越到宋朝去做菜,什么西红柿都出来了,无视时代背景,就很没劲

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走在路上 发表于 2023-2-14 09:42
第二章

蝉鸣阵阵，如沸如羹。

哦哦感谢搬运

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rp1993 发表于 2023-2-14 18:17
按这个历史有点难改啊，后面就没唐蒙什么事了，亲王不会又要加莫名其妙的感情线吧…… ...

史书上没写才好办啊
可以把他插到任何一个人物下面当副手
日本人画秦始皇为啥主角挑李信，不就是因为他史书记载少方便戏说么

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godvim 发表于 2023-2-15 16:14
淘宝搜 收获长篇小说2022年冬

感谢
正好家里要给我寄东西
请家里人买了一起寄给我
顺便问下同一本书里的另外两篇好看么

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夜郎要被牵扯进来了

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就是这个？

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“我听说汉朝乃是礼仪之邦，断不会有这么不知礼的使者。此人不告而入王祠，刺客无疑！”——《食南之徒》第五章


“阿嚏！”



唐蒙在马上打了一个**的喷嚏，唾沫星子如飞矢溅出好远。庄助嫌恶地一抖缰绳，催促坐骑超前一个身位，以避其锋芒。在前面带路的黄同装作什么都没听见，继续朝着白云山的方向走。



三天之前，唐蒙在珠水意外落水，这件事迅速传遍整个番禺港，每个人都添油加醋，衍生出了无数版本。比如“汉使看中酱仔美色，用强不成反被推下水”，比如“汉使贪吃肉酱，腹泻腿虚跌落甲板，屎尿齐污”，甚至还有更荒唐的，说“汉使乃是江中鼍龙所化，一闻到鱼酱味道，便现出原形嗷的一声跳回水中”。



庄助一度怀疑，是不是橙水在背后刻意推动流言。那个人讲话阴阳怪气，最擅长这种下作手段。无论是与不是，汉使的形象算是全毁了，沦为番禺港的笑谈。



至于唐蒙，他入水受了寒气，喷嚏不止，只能卧床安歇。熬到第三天，他强打精神，炖了一釜可以发汗解表的麻黄鱼头汤。可一口鲜汤还没尝上，吕嘉传来消息，说南越王即将启程前往白云山祭祀先王。唐蒙欲哭无泪，只好挥别鱼汤，被庄助拖着提前上路。



白云山距离番禺城不远，有一条秦式直道相联。道路两侧除了繁茂的植被，还有一片片散碎的水田，许多戴斗笠的农人在其中弯腰忙碌。扶犁的扶犁、插秧的插秧，除了他们驱赶的耕畜是一种头生盘角的灰牛之外，放眼望去景致与中原地区并无太大差异。



汉使一行沿着这条直道，不过一个时辰便抵达了位于白云山麓的武王墓祠。



赵佗去世之后，陵寝坐落在白云山中，但具体位置秘而不宣，另外在白云脚下修起一座墓祠，供后人设祭之用。大概是国力所限，这座墓祠比中原太庙要寒酸太多，不过是一座单檐悬山顶的殿宇，殿下无台，殿前无阙，孤零零地坐落在一片苍劲龙柏之间。墓祠上方挂着一块牌匾，上书“武王祠”三字。



两个时辰之后，南越王赵眜便会抵达这里。他们只要在墓祠门口耐心等着“偶遇”就成了。



眼下时辰还早，庄助背着手，背着手围着墓祠转了一圈，忽然指着祠顶那块木匾，大发感慨：“你们看看。周秦之世，本无此物，萧丞相修建未央宫时，才第一次在前殿题额，从此遂有悬匾之法。看来南越不止袭用秦制，汉风对其也影响至深——不愧是中原故郡，事事都要学北边。”



唐蒙正捧着半个胥余果壳，抠里面的果肉，闻言抬起头来：“说起汉风，庄大夫，你刚才注意到沿途看到的农田景象没……阿嚏！”庄助厌恶地站远了几步，讥讽道：“唐副使，你怎么净惦记着吃食？” 唐蒙摇摇头：“不是，不是。您看他们耕作的方式，有何特别之处？”



“岂不是中原处处都有的景象？”



唐蒙一拍果壳：“没错，正是中原的寻常景象，所以在这里才不寻常。我刚才路上看到沿途那些农民，没有在水田里直接撒种，而是插栽秧苗——这别稻移栽的法子，在中原推广不过十几年光景，南越就已经学会了。”



庄助神色微讶：“他们学得这么快？” 唐蒙掰着手指算了算：“当然快啦。别稻移栽，比撒种的产量能高出四成。如今已是七月底，他们还在抢种秧苗，说明一年可以种两季。好家伙，这南越国每年的水稻亩产，得冲着十二三石去了。”



唐蒙在番阳县丞任上呆了五年，对农稼之事甚是熟稔。不须多做解释，庄助已醒悟这意味着什么。



南越的气候得天独厚，又得了中原耕作技术，蓄积必然丰饶。国之大事，唯耕与战。南越国既有五岭天险凭恃，粮草也足堪支应，怪不得有些人会起异心。



“朝中总有些无知官僚，只为些许蝇头小利，竟把如此重要的农稼之术外传！” 庄助愤愤道。唐蒙的神情却很微妙，轻声喟叹：“也不好这么说，农稼毕竟是仁术。粮食多收几石，就能少饿死几个人呐。”



“养肥了山中猛虎，对自己有什么好处？” 庄助反唇相讥。



“田地就在外面摆着，就算朝廷禁绝外传，难道南越就学不到了么？” 唐蒙对这个话题，意外地固执，“左右禁不住，不如由官府出面主动传授，大张旗鼓，让南越百姓都知道吃饱肚子是谁的恩德，长此以往，人皆归心——庄大夫说让实利而守虚名，不就是这么个道理么？”



庄助没想到唐蒙会冒出这么一番议论，他想了想，一挥袖子：“总之你把这件事记下来，待回到长安，供天子参考。”



唐蒙知道，这是上司委婉地表示谈话结束。他抬头看看日光，笑嘻嘻道：“这里有些气闷，南越王还要两个时辰才到，我想去附近透透气。”庄助看了他一眼，默契地点点头：“你去吧，我这里有黄左将照顾，只是不要走太远。”



本来黄同想跟着唐蒙一起出去，被庄助这么一说，只好留下来。



唐蒙走出墓祠，随便选了条山路，朝着白云山的深处走去。未来倘若开战，这里必是兵家必争之地。所以庄助一早就吩咐他，设法勘测一下白云山势。对唐蒙来说，与其和上司在这里尴尬对望，还不如出去溜达一下，在没人看到的地方偷懒，于是态度难得积极起来。



这座白云山不算大，目测宽不过八里，长也只有十几里。若论气势，远不能与巍峨五岭无法相比。但此山胜在山体跌宕，峰峦众多。唐蒙简单目测了一下，这附近至少有三十几座大小山峰，植被厚密浓郁，高低交错在一块，如同一团揉皱了的绿绒布。



唐蒙一边顺着山势闲逛，一边在随身携带的绢帛上勾画，说不出地惬意。约摸半个多时辰，前方出现一条潺潺而下的溪水。他正好走得乏了，大喜过望，飞奔到溪边，先美美喝了几大口清冽甘甜的溪水，突然嗅到一缕异味。



唐蒙如同一头警觉的肥野猫，脖子迅捷转向溪水上游，昂起下巴，鼻息翕动。他努力分辨了片刻，分辨出这是一种酸臭味，微微有些呛，但稍稍回味一下，能从这酸臭中品出一丝醇厚。



在幽静山林里，怎么会有这种层次丰富的味道？唐蒙起了好奇，把地图绢帛塞回袖子里，缘溪上溯，很快看到一处山间岩洞。



唐蒙仔细分辨了一下，确认味道是从那洞里传出来的，信步走了过去。甫一到洞口，他立刻感觉到一股清凉扑面而来，暑气为之一散，再定睛一看，只见洞里面摆满了**小小三四十个陶罐。不用开盖，仅凭味道就能分辨出里面盛放着各种酱物与腌物，少说也有十几种品类——那股异味的根源即在这里。



一个老头从洞深处走出来，略带警惕。唐蒙递了一小块肉脯过去，老人家态度立刻变热情了。他应该是秦人出身，中原话很流利。两个人攀谈了几句，唐蒙才知道这里是个仓库。山洞比外面相对阴凉，门口又有溪水，很适合存放腌渍之物。



“番禺城的酱园，大多都在白云山周边，但只有我家品质最好。”老头见他穿着不凡，以为是哪个进山纳凉的贵人，便有意夸耀了一句，“武王生前，他老人家最喜欢吃我家的东西。”



“哦？你家是御用的……” 唐蒙意识到自己用词有误，连忙改口，“是王家专用的么？”老头得意道：“那倒不是，不过武王经常派人来我家采买，不信你尝尝。”



他殷勤地拿起一片贝壳，从罐子里舀出一点豆豉酱递给唐蒙。唐蒙尝了一口……好家伙，这小小一罐豆酱里装的盐，能活活齁死骑田岭前的全部汉军。



老头见唐蒙皱眉头，连忙解释道：“我父亲和武王是同乡，所以我们张记酱园的配方，是保留北方的原味。其他家的酱物味道太温吞了，吃起来没劲儿——这话可是武王亲自说的！”



唐蒙一想，也有道理。赵佗是恒山郡人，那边普遍嗜咸。一个人小时候养成的口味，无论后来走了多少地方，无论长到多大年纪，都很难改掉。



老头忽然又落寞起来：“可惜啊，现在嗜咸的人越来越少，如今的南越王不爱吃，我几个儿女也不爱吃，都爱吃石蜜饴蜜之类的甜物。这几十罐酱我坚持要做，可一直卖不出去，只能存在这里，唉……”



唐蒙宽慰了老人几句，忽又问道：“对了，你们张记酱园，做不做枸酱？” 他那天晚上对枸酱的印象最为深刻，那种稍现即逝的奇妙，至今念念不忘。



老头一怔：“枸酱？那玩意儿只有甘蔗手里才有。”唐蒙一头雾水：“甘蔗是谁？” 老头说是个小姑娘，描述了一番长相，唐蒙反应过来了：“哦，那个在番禺港的小酱仔？”



“对，就是她。整个番禺城，她家的枸酱是独一份，别处都弄不到。”



唐蒙脸上闪过一丝愧疚。那晚他被水手救上船之后，甘蔗已经不见了。听说她被狠狠鞭打了一顿，撵下船去，不知后面怎么样了。



“为什么你们不做枸酱？”



“不会做啊。” 张老头讲话倒是坦诚，“枸酱那东西怪得很，酱不像酱，酒不似酒，那味儿却能偏偏勾走人的魂儿，回香无穷。番禺城的大酱工们一起琢磨过，可连这酱到底是用什么原料熬制，都没搞清楚过，只能确认一件事——肯定不是用的枸杞，也不知谁起的这怪名，故意误导。”



唐蒙更加好奇：“所以，这是甘蔗那个小姑娘的独家秘方？” 老头摇摇头：“咳，这不可能。她一个孤儿，每天跑码头做酱仔，就算有秘方，又哪来的精力去熬蒸腌渍？”



“孤儿？”



老张头道：“这丫头啊，从小有母没父。她母亲本来是在宫里作厨子，后来犯了大错，投水自杀。她一个人每天从白云山进各种酱货，扛去码头贩卖。啧，真是苦，真是苦。”



唐蒙暗道怪不得那姑娘面黄肌瘦，原来竟还是个早年失怙、近年失恃的孤儿。



“所以她的枸酱，也是从别人手里弄来的？”



老头点头：“大概三年前吧，甘蔗开始卖这种叫枸酱的东西，尝过的人没有不喜欢的。可惜谁也不知她从哪里进的货，她也从不肯说。好在那玩意儿走货量很少，每两个月也就两小罐，大家可怜她，由着她卖个糊口钱。”



“那如今在哪里能找到她？” 唐蒙急切道。



老头捋了捋胡子，貌似沉吟。唐蒙掏出五枚铜钱，说你给我拿一罐鱼露吧。老头冷哼一声，唐蒙如梦初醒，硬着头皮说：“我要那罐豆豉酱好了……” 老张头这才接过钱：“这款豆豉酱你仔细品品，真不一样。” 唐蒙懒得争论，说好好。



老张头喜孜孜拿起一罐给他，然后说：“贵人想要找她，可以去西边瞧瞧，沿着溪水上去就行。那边还有个大酱园，甘蔗一般会去那里进货。”



唐蒙怀抱着豆瓣酱罐，按照老头的指引一路溯溪而上，很快看到另外一处僻静岩穴。他刚刚走进，远远地就听到一个熟悉的声音在大喊：



“为什么今天不能卖给我啊？”



声音清脆响亮，确实就是那天的小酱仔。唐蒙探头张望，只见她站在酱园门口的石头上，蹙眉挺胸，一手叉腰，一手扶着竹篓，委屈得像一根没发起的小豆芽。



对面的酱园管事不耐烦道：“今天国主来祭祀先王，晚上要在白云山住下，附近合用的酱都调空了。下一批酱熟得五天以后，到时候你再来好了。” 甘蔗急得身子一晃，语气多了一分哀求：“我前几日没出门，今天再不出去卖货，可捱不到五天以后啦。”



酱园管事奇道：“我记得你刚进完一批，怎么快就卖光啦？” 甘蔗左手捏住右胳膊，咬着嘴唇不吭声。



远处的唐蒙知道答案。那一晚在船上，甘蔗扛去的一竹篓坛罐尽皆摔碎，对这种小商贩来说，几乎是全部家当的损失。小姑娘胳膊上有鞭打的淤痕，估计被打伤卧床了好几天，今天实在熬不下去，不得不强拖病体来进货。



酱园主人见她神情黯淡，换了个语气：“甘蔗姑娘，其实你何必这么为难，只要你把枸酱的秘方卖给我，便不必这么辛苦。”甘蔗面色一变：“这个不行，绝对不行！” 她气鼓鼓地扛起竹篓，毫不犹豫起身，一瘸一拐地离开。酱园主人摇摇头，回转到岩穴里去。



唐蒙有心跟甘蔗打个招呼，可又怕对方反应激烈。这姑娘性子太要强，而且似乎对北人有敌意，他只好偷偷在后头跟着，寻思着找个机会给她点补偿。



甘蔗背着竹篓在林子里穿行，身影比河边的芦苇还纤弱些，走起路来晃晃悠悠。大概是大病初愈，她走了一段就要放下竹篓歇歇，就这么不知不觉走到一汪水塘前。



这是溪水从岩边分流出来的一个小塘，形状如掌，水质清澈见底，半边水面都被各色水生绿叶遮住，甚至可以看到几条游鱼，浮空似地飞着。甘蔗走乏了，跪在池塘边双手捧着清水啜了几口。许是太饿了，她抬起脸怔了一阵，伸手去扯水面的叶子。



那水生植物从水下伸出一根长柄，柄端分出三枚椭圆形绿叶，样子颇似茨菇。甘蔗伸手一扯，扯动整株植物离开水面，下面的根茎居然像藕条那么粗。甘蔗饿得没什么力气，费力拽了半天，才把它拽上来，撅成数节，连根带叶放入篓中。



看甘蔗的举动，大概是打算弄点野菜裹腹。唐蒙心下惨然惭愧，决心露面去帮帮她。他刚一迈步，却见水塘另外一侧走来两个汉子。这两个汉子头裹圆巾、身着褐短衫，身上带着一股酸味，大概是附近酱园的酱工。



两个酱工显然认识她，眼睛一亮：“甘蔗，怎么不去卖酱，反而在这里捞绰菜呀？”



甘蔗不理他们，一个酱工笑嘻嘻道：“听说你前一阵恶了一位贵人，挨了顿打，这会儿好点没？我来帮你看看伤口。” 说完就去扯甘蔗的袖子。甘蔗瑟缩着身子躲开，继续埋头去拽野菜。



这更激起对方的恶趣味，第二个酱工伸手去摸她的脸：“看你卖酱那么辛苦，都瘦了，不如来我家算了。只要把枸酱的配方当嫁妆，亏待不了你。咱们白天熬酱，晚上熬人。”



他自以为说得俏皮，不料甘蔗“啪”地打开他的手，冷冷道：“回去熬你家的猪吧，都是同类，只有它不嫌你脏。” 另一个酱工哈哈大笑起来，笑得这汉子脸面挂不住，抬起大巴掌怒道：“你一个小酱仔，敢骂老子？” 说完抬手就要打。



甘蔗眼神里闪过一丝恐惧，但并不躲闪或求饶，而是梗直了脖子，死死盯着那酱工，仿佛要用目光支撑住自己。



那酱工受不了这样的注视，大手刚要扇下，这时一个陶罐从斜里飞出来，“咣当”正中脑壳。这倒霉鬼身子一歪，直接扑倒在地，一罐黄褐色的豆酱全洒在脑袋上。旁边同伴吓得一个趔趄，脚下一滑，也跌倒在地。



这突如其来的变故，把甘蔗吓了一跳。她一抬眼，看到一个胖子从灌木丛里走出来，再定睛一瞧，居然是那天在船上的可恶北人，脸色霎时难看了几分。



唐蒙不太熟练地抽出佩剑，笨拙地挥舞一下，沉声厉喝：“你们两个，光天化日之下，做得好勾当！” 那两个酱工一见长剑寒光湛湛，再看来人衣袍华美，当即唬得面如土色，什么都不敢说，从地上爬起来转身就跑。



待得两人消失在树林深处，唐蒙才长舒一口气。他可没用过剑，真打起来肯定白给。他试图把长剑插回鞘里，却尴尬地连续失败了三次，不得不把双腿并拢夹住剑鞘，才算把剑插回去。



甘蔗见他一副笨手笨脚的样子，忍不住“噗嗤”笑了一声，旋即又变回警惕神情。唐蒙看看她，一指地上破碎的罐子：“你如果要买酱，那边有个张记。” 甘蔗一撇嘴：“张老头家的东西咸死了，根本卖不出去，我才不要从他那里进。”



这其实是唐蒙故意抛出的一个破绽，就为引得甘蔗开口。只要肯开口，接下来就好办了。唐蒙附和道：“他家的盐确实是放得多了点，把本味都给遮住了，实在可惜。”借着讲话的机会，他走到池塘边，顺手帮着甘蔗一扯，把一整根植物从水里**。甘蔗也不说谢谢，自顾扔进竹篓。



“这叫什么？” 唐蒙问。甘蔗觉得这人没话找话，头也不抬，硬邦邦道：“绰菜。” 唐蒙想了想，没听过，大概又是什么岭南特有的物种：“这能做什么用？”



“焯热了直接吃，能哄饱肚子睡觉。睡着了就忘了饿了。”甘蔗冷冰冰地回答。



唐蒙见她揪叶子时手腕都在发抖，大概是虚得实在没力气了，赶紧道：“啊，对了，甘蔗姑娘……前几天的事，实在对不住。” 甘蔗浑身一僵，冷笑起来：“是我瞎了眼，不该上贵人的船，须怪不得别人。” 唐蒙道：“这里有两吊钱，你拿去，权且算是赔罪。”



甘蔗没料到，这家伙居然真拿出钱来。她狐疑地接过去，在手里掂量了一下，足斤足两，而且是秦半两，不是汉铸的轻薄榆荚钱，眼神更疑惑了——这个贵人特意追到白云山里，难道就为了给一个小酱仔道歉赔钱？



唐蒙又道：“对了，甘蔗姑娘，那天吃到的枸酱，请问你那里还有存货么？” 甘蔗本来稍有放松，陡然又被马蜂蛰的一口似的：“果然还是为了这个！你们都是苍蝇变的吗？一个个闻着味就凑过来！没有，没有！”



她把钱吊子往唐蒙身上狠狠一砸，背起竹篓就要走。唐蒙连忙解释：“我不是打听配方，我是想买来吃，买还不行嘛？” 甘蔗停住脚步，回头决绝道：“我是不会卖给北人的，你趁早死了这条心吧！”



她话音刚落，远处忽然传来隆隆的鼓声，由远及近，颇有节奏。唐蒙一拍脑袋，糟糕！这鼓声应该是南越王的先导仪仗传来的，他得赶回武王祠，和庄助一起“偶遇”南越王了！



他三步并两步冲到池塘边缘，这里位于一处小山坡上，可以远眺番禺城通往白云山的大道。唐蒙远远眺望，看到一支黑压压的长队缓缓走在大道上，朝着山麓而来。



他的方向感甚好，一瞬间便判明了自己和武王祠之间的位置关系。从山腰到山脚的武王祠，直线距离并不远，但落差甚大。刚才他是盘绕而上，如果原路返回，少说也要半个多时辰，无论如何也赶不上队伍抵达。



甘蔗本来要走，看到唐蒙站在山坡边缘，几次试探着往下去又缩回来，忍不住道：“你是想尽快下山？” 唐蒙忙不迭地点头。甘蔗叹了口气，说我不要欠北人的人情，你跟我来吧，有一条近路，就是要吃点苦头。



唐蒙看了看山坡高度和密不透风的灌木林，又看看甘蔗，知道自己别无选择。“我只是想进山偷个闲啊！” 胖子在心中欲哭无泪，不得不哆嗦着榔槺身躯，紧随小姑娘朝那一片绿海投去……



……与此同时，站在武王祠前的庄助，也陷入焦虑之中。



刚才黄同来报，说南越王即将抵达，可副使唐蒙却迟迟未归。庄助看了一眼郁郁葱葱白云山，繁茂的植被遮住了山中任何动静，那个混蛋八成又藏去哪儿去偷吃东西了吧！耳听得锣鼓声越来越近，庄助心一横，索性先不去管他，挺胸迈步，准备迎候武王的到来。



只见一里开外，负责先导的轺车已经驶来，后头跟着浩浩荡荡的大车、持旗骑士和乐班。人数很多，但大部分车辆皆是牛车。南国马匹数量很少，畜力主要靠牛，和大汉帝王的仪仗相比寒碜了不少。



眼见车队将至，庄助忽然听到墓祠后面一连串窸窸窣窣的声音，他视线转过去，赫然看到墓祠后的密林里钻出一个黑瘦的小姑娘，背上还有个竹篓。庄助还没反应过来，紧接着又见到一个肥硕的身影拨开灌木，满头碎叶与藤须子，活像一只绿头肥鹦鹉。



原来唐蒙跟着甘蔗一路披荆斩棘，取直下行，楞是从密不透风的坡林里钻下山来，右侧衣袖还被划开一个大口子，好歹赶到了。



一见唐蒙这副狼狈样，庄助气得要用剑鞘去抽。这时黄同急急跑过来，说国主车驾已经停在祠门口了。庄助悻悻把剑按回鞘内，低声道：“快给我收拾干净！” 唐蒙忙不迭地把带着倒钩的藤须往下摘，疼得连声嘶哈，好不容易收拾干净，对庄助大袖一甩，郑重道：“幸不辱命！”



“还拽什么词！赶紧把那破袖子收起来！”



庄助气得直翻白眼。只见唐蒙右侧衣袖被树枝划开一个大口子，露出一条肥嘟嘟的白胳膊。若被南越人看见，还以为汉使是来送祭祀用的豕肉。



那边甘蔗冷声道：“咱们两清了，我走了。” 她背起竹篓正要离开，却被黄同给拦住了：“你不许走！”



唐蒙以为黄同要责骂她，先一步挡在面前：“黄左将，她就是给我带路的。” 黄同一跺脚：“哎呀，现在国主已经到了，周围全是卫兵，她现在一个闲杂人乱走乱闯，会惊扰王驾！”



唐蒙环顾四周，实在没什么躲的地方。他看了眼身后的墓祠深处，发现祭台后面的壁柱旁有条窄窄的空隙，说甘蔗你去那里躲躲吧。黄同脸色大变：“那里可不能……” 他还没说完，甘蔗已被唐蒙硬是推了进去，她实在太瘦，居然嵌得严丝合缝，只有竹篓放不进去，随手扔在一旁。



她刚钻进去，就听墓祠外一阵脚步响动，有唱仪官高声喊道：“国主驾临。”这下子黄同也没办法了，只好悻悻瞪了唐蒙一眼，站回到庄助身旁，恭敬肃立。



只见一个五十多岁的男子在护卫的簇拥下迈入武王祠，此人头戴九旒冕，身着玄衣纁裳，头发垂下两缕在耳边，末端用玉环束结，正是赵佗的孙子、当代南越国主赵眜。



庄助悄声对唐蒙道：“你看，赵眜这番装束，便是南越国主与百粤大酋的合体，以示两边兼顾，哼，真是不伦不类。” 唐蒙好奇地抬眼看去，这位南越王双眼高低不一，左右斜错，给人一种头歪的错觉。两个硕大的眼袋如悬铃垂挂，显得神情萎靡不振。



他忽然意识到。“眜”字读“默”，本是眼目不正之意。赵佗大概承秉着先秦遗风，以出生婴儿的体貌特点给孩子命名，看他双眼错落，名之曰“眜”，如晋成公之名“黑臀”、鲁成公之名“黑肱”。但……堂堂一国之君，叫这个实在太不讲究了吧？



在赵昩身后，一左一右站着两位官员。一个自然是吕嘉，另外一位额前垂发、面色焦黄的胖老头，想必就是土人一派的领袖橙宇。他们穿的皆是改造过的窄袖凉袍，足踏绳编木屐，想来南越官员都是这么打扮——凉快是很凉快，只是太不正式了，怪不得庄助瞧不上。



橙宇一看到庄助，第一时间挡在南越王赵眜面前，瞪圆了眼睛怒喝道：“前方何人，竟敢刺杀大酋！” 不知为何，他的双眼淡黄如赭，如同一头择人而噬的猛虎一样。



橙宇话一出，周围的护卫立刻紧张起来，呼啦一下把南越王围在中间。庄助不动声色，吕嘉先站出来大声呵斥道：“何事惊慌，毛毛糙糙的，平白惊扰了国主！” 说完他对赵眜一揖：“国主，这不是刺客，而是汉使。”



赵眜抬抬眼皮，嘟囔了一句：“哦，是汉使啊？” 语气含混，听不出什么情绪。旁边橙宇大声道：“我听说汉朝乃是礼仪之邦，断不会有这么不知礼的使者。此人不告而入王祠，刺客无疑！”



他的声线尖锐而古怪，但发音字正腔圆，搁在长安朝堂上也是一把论辩好手。庄助哪里还听不出来，橙宇这是在借题发挥。他立刻上前，径直对赵眜一拜：“汉使庄助，禀大汉天子之命，前来拜祭武王，不意偶遇殿下，冒昧死罪。”



橙宇叫道：“确实该是死罪！武王祠乃我南越重地，先大酋魂魄所栖。你们像个小贼一样偷偷摸摸藏在这里，存的什么心思！” 吕嘉看了他一眼：“橙左相，你一口一个死罪，莫非是想替国主做主么？” 橙宇回瞪过去：“若他们真是汉使，为何不先去番禺城觐见？哪有不知会主人，先跑来别家墓祠的道理？”



橙宇讲起话来咋咋呼呼，颇有几分心直口快的蛮夷风格。可他每次嚷出来的话，却句句诛心，不太好接。



庄助早有准备，朗声道：“南越武王年高德劭，为朝廷藩守南疆近百年。本使临行前，天子谆谆叮嘱，要本使一至岭南，务必先行拜祭武王，以表慕贤尊老之心，试问橙左相，是觉得武王不配先受拜祭吗？”



庄助这一句话，更是诛心。橙宇眼皮一抖，知道这人不好对付，正琢磨要如何开口，旁边南越王赵眜却做出一个出乎意料的举动。



他伸出手来搀住庄助，神情很是感动：“唉，汉天子有心了，使者有心了。武王他老人家啊，生前最喜欢北边来使者，一聊就是一宿。你们能想着先来拜祭他，陪他讲讲话。很好，很好，老人家泉下有知，想必也欢喜得很。”



他这么一表态，算是承认了汉使身份，气氛登时缓和下来。橙宇也不是真的要抓刺客，不过是想趁机杀一杀汉使的威风。他环顾四周，叫住了负责护卫的中车尉：“吕归，你过来！”



这人一听名字就知道是吕氏族人，橙宇训斥他道：“明明汉使就在墓祠外等候，你负责巡查，为何不提前通报？”



吕归看了眼旁边的吕嘉，这事是家主安排“偶遇”，自然不能提前通报，但这理由没法讲出来，只好硬着头皮半跪下去，垂首请罪。橙宇冷笑道：“莫非你见到汉使，动了乡梓之情，想要行个方便？”



这话一说出口，吕归脸色登时大变。这指控实在太严重了，他急忙分辨道：“左相明鉴，在下只是一时疏失，绝无与汉使私下交通之事。这位使者我今日才是第一次见。”



橙宇阴恻恻道：“见面也许是第一面，但沟通可未必是第一次了。我听说汉使几天前就来了，留在番禺港的船上迟迟不见动静，也许就是等谁做内应吧？” 他若有若无地看了吕嘉一眼，吕嘉冷哼一声：“吕归如果做事有疏漏，该罚则罚，左相你不要扯别的。”



橙宇双眼上下的褶皱一同挤压，几乎让眼睛凸出来：“右相处事公正，不因私废法，实在佩服。” 他看向吕归，面色一沉：“今日在祠内等候的若不是汉使，而是个心怀歹意的刺客，你这么粗率敷衍，岂不是置大酋于危险之中？”



吕山喉结滚动，却不知如何辩驳。橙宇趁势道：“这一次是侥幸，下一次呢？如此心不在焉，怎么放心你来负责宫禁。滚出去，自领三十鞭子，等一会儿把腰牌交给橙水吧，别给右相丢人。”



中车尉这个职位一直由吕家把持。吕嘉没料到橙宇借题发挥，硬生生要夺掉一个要职：“橙宇，吕山有过当罚，但中车尉这么重要的职位，你自作做主，当场分给你家子弟，是不是太不把国主放在眼里了？”



橙宇不慌不忙道：“我这是内举不避亲。橙水身为中尉，本就是中车尉的副手。正选既去，次第补位而已，和他是不是橙氏没有关系。宫城与大酋身边，警卫不可有一刻松懈，还是你觉得无所谓？”



这句话反问实在犀利，吕嘉只好暂且闭上了嘴。奇怪的是，他们吵成这样，赵眜却恍如未闻，只搀着庄助的手一直在絮叨，大概这在南越朝堂属于日常，早习惯了。



站在庄助旁边的唐蒙暗自松了一口气，不自觉地偷偷朝壁柱方向看了一眼。甘蔗藏得挺好，现场根本没人发现。正巧橙宇朝这边靠近了一步，吓得唐蒙赶紧挺身站过去，遮蔽对方视线。就这么一交错，他闻到橙宇身上有一股味道，这味道苦中带香，似乎是某种中原不常见的香料。



他再仔细一闻，发现这里每一个南越大人物，身上都带着一点独特的香味。看来南越人嗜香，有事没事都喜欢熏点什么。唐蒙本还想仔细分辨，可很快发现祠堂里的味道变得驳杂不堪，似有鱼露、兔醢、猪脂羹、腌芥子……味道越来越多，越来越杂，唐蒙毕竟不是狗鼻子，实在有点疲于奔命。



好在答案很快就出现了。



一大批仆役从墓祠外鱼贯进来，一个个报罐抬坛，举案端盘，一会儿功夫就在墓祠内摆开一片祭祀用的飨宴。各色珍馐，琳琅满目，里面一半食材唐蒙都认不出来。



怪不得甘蔗买不到好酱，光是为了这一顿飨宴的调味，南越王就买空了白云山附近的酱园。待得仆役们布置完成，吕嘉上前提醒说仪式要开始了，赵眜才依依不舍地放过庄助，打了个呵欠，站回到自己的位置上。



唐蒙抖擞精神，一盘盘细看过去，近距离观摩王家盛宴的机会可不多。他忽然发现庄助也在凝神细观，而且嘴唇还不时蠕动，顿感亲切：“庄大夫你也觉得这飨宴不错？”



庄助没理睬，仍旧全神贯注。这唐蒙这才注意到，他是在数数。等数完了，庄助低声感叹道：“《周礼》有云：王举，共醢六十罋，以五齐、七醢、七菹、三臡实之——南越王这是严格按照周天子的仪制来做供奉啊，还真把自己当天子了。”



唐蒙数了数器皿，数量确实对应得上。庄助微微冷笑：“到底是蛮荒之地，读书一知半解。周礼所言，是周王进餐的仪制，不是祭奠先王的礼节。他们拿活人吃饭的规矩来供奉死人，实在可笑。”



仆役们摆完坛坛罐罐之后，唱仪官又喊道：“奉神主。” 很快就有两名巫童装扮的少男少女进来，举着一块长方形的大木牌，口中唱着招魂。耐人寻味的是，他们的装束是浓浓的楚巫色彩，唱的调子却是越风。



在这古怪的旋律中，吕嘉、橙宇和其他南越臣子纷纷跪下，赵眜上前先叩首三次，然后把木牌接了过去，牌上写着十个大篆，笔迹繁复，如同一堆蠕动的虫子。



以南越之风俗，君王一年入葬，二年立祠，到第三年才可以在祠里供奉神主牌。所以南越王这一次致祭的目的，就是要亲手把赵佗的神主牌奉入祠内。从此之后，这座墓祠便可以代替陵寝，接受后人供奉和祭祀了。



在唱仪官咿咿呀呀的指挥下，赵眜按照礼仪一步步行事，很快就进入最后一个仪式。他双手举着神主牌，恭恭敬敬朝着案前立去，这时一个声音却打断了这个动作。



“等一下！”



现场所有人都吓了一跳，这么庄严肃穆的时候，谁敢大声喧哗？众人视线一扫，发现出声的居然是那个汉使庄助。



庄助阔步上前，对赵眜一揖：“殿下，这神主之牌的材质，莫非是樟木制成？” 赵眜把鼻子凑近木牌嗅了嗅，点头说有刺鼻味，应该是樟木没错。



“神主牌用哪种木料，历代均有讲究。夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，秦人以梓。以樟木为神主，怕是不合礼法。”



庄助声音洪亮，让所有人都听得清楚。橙宇第一个跳出来：“我南越国祭奠先王，你身为汉使观礼即可！凭什么横加干涉？” 庄助坚持道：“既然是祭奠先王，更该谨慎，稍有错乱，可是会搅扰死者阴灵不安。”



“往大了说，这是南越国之事；往小了说，这是赵家之事。祖先开不开心，轮不到你评判！”橙宇怒气冲冲，刻意用肥硕的身体挡住赵眜，唯恐这位南越王说出赞同汉使的话。



吕嘉在旁边也是一脸意外。按照计划，汉使只要随南越王一同回城就好，观礼期间不需要有任何动作。怎么这位汉使却主动跳出来，在这么一个小问题上节外生枝？他连忙打圆场道：“如今一时也做不出第二块神主牌，姑且先供奉上去，容后再补，不要耽误了吉时。”



庄助见两位丞相都拦着，南越王又是一副浑浑噩噩的样子，不由得叹了口气：“我本是想给你们个台阶，你们却无论如何不肯下，非逼着我说破了实话！”



他迈步走到神主牌前，伸手指着那一排鎏金大字道：“你们真以为中原无人识得大篆么？这上面分明写的是’南越武帝赵佗之神主位’！这是僭越！”



最后四个字，震得墓祠房梁上的尘土扑簌簌飘下来。​​​​

新HGCG

翻滚吧熊犊子 发表于 2023-2-17 16:07
馋蜀枸酱了，现在有类似的玩意儿吗？

无从可考
但有人说这个枸酱的完全体是茅台

新HGCG

“谁能掌握武王遗愿的解释权，谁就能控制赵眜，就能掌控南越的未来”——《食南之徒》第六章  ​​​


当年秦末之世，赵佗趁着中原大乱之际在岭南割据，自称“南越武王”，坚决不肯归附，一直熬死了刘邦。到了吕后临朝，汉廷与南越连打了几场恶仗。南越军凭借五岭天险，连连挫败汉军的攻势。赵佗声威大震，遂公然称帝，改号为“南越武帝”。



孝文帝即位之后，老臣陆贾出使南越游说利害。赵佗考虑到连年征战，南越苦不堪言，便撤回了“武帝”之号，仍称“武王”，向北方称藩。汉廷与南越这才明确了彼此关系。



如今赵佗的神主牌上，公然写着一个已被废除的帝号，其用意昭然若揭。若不是庄助眼睛尖，便被这些南越人给蒙混过去了。



听到庄助这么一点破，吕嘉的脸色一变。这次奉神仪式是土人一派负责筹办，他没料到，橙宇会在这件事上搞小动作，而且更麻烦的是，那个楞青头汉使居然当场说破，连个转圜余地也没有。



“殿下，我只问你一句，这牌子的事您是否知道？”庄助目光灼灼，看向赵眜。赵眜很努力地分辨牌上的篆纹，这时橙宇已抢先道：“这具神主牌是放在墓祠里的，无伤大雅。”



庄助厉声道：“武王生前明明已撤销帝号，你们却强加僭称，违礼逾制。难道这是无伤大雅的事吗？”



他右手按住剑柄，整个墓祠里的气氛，陡然变得肃杀起来。唐蒙对这突然的变故有些惊慌，但他知道这时候绝不能塌台子，于是也努力挺直身体，站在庄助身旁。



”真以为我们南越怕了你们两个无礼的小使臣？” 橙宇一双黄眼瞪得要凸出来。庄助毫不示弱：“戕杀汉使的后果，你可以试试看！” 然后看向赵眜，朗声请道：“请南越国主更换神主牌！”



赵眜看看庄助，又看看周围，神情有些迟疑。这时橙宇“噗通”一声跪倒在地，放声大哭起来：“大酋啊，武王他老人家的临终遗愿，只要一个帝字陪葬而已。他统御南越几十年，对我岭南恩德深重，难道这点心愿，都要被北人阻挠吗？都要让您背负起不孝之名吗？”



他说哭就哭，哭得情真意切。赵眜一听自己可能会被骂不孝，立刻有些惊慌：“先王他确实不容易啊……”



吕嘉见势不妙，连忙大声打断：“橙宇！你不要信口雌黄，武王何曾有过这种遗愿？”橙宇收住泪水，双手一摊：“他老人家向他信任的人吐露心声，你没听见而已。”



“胡说！武王去世乃是意外猝死，当时你我俱在现场，何曾有过什么临终之语？”



“武王是没说出来过，但只要稍稍用心体谅，就该明白他老人家的心思。”



那边吵着，这边庄助和唐蒙对视一眼，都从对方眼里看出震惊。这南越国也太耿直了吧？外人在场，一场吵闹便把宫廷秘事都掀出来了——三年前的赵佗之死，似乎还是场意外？



庄助微微眯起眼睛，喃喃道：“他们送往长安的丧报里，只说是寿终而亡，没想到竟然是意外猝死啊……” 唐蒙在一旁道：“百岁老人，发生点意外倒也不奇怪。”



“可到底是什么意外，这就很值得玩味了。”庄助隐隐把握住了南越局势的关键。



看来赵佗之死非常突然，没来得及留下一个明确的遗嘱，给秦人和土人留出了想象空间。谁能掌握了武王心愿的解释权，谁就能控制性格昏弱的赵眜，从而决定南越国策未来的走势。而这种解释权的表现，就表现在“称帝”这件事上。



所以无论是吕嘉还是橙宇，在称帝这件事上必须竭尽全力，你死我活。



想到这里，庄助不失时机地献上一次助攻。他阔步走到赵眜面前，郑重一礼：“三年之前，南越送丧报至长安，报中只略言武王寿终，却未及缘由，天子一直深为困惑。今日希望能聆听武王登仙之情状，我代为转奏，也好让陛下安排巫祝祈禳，告慰泉冥。”



赵眜这个人没什么主见。两位丞相吵到现在，他没有发表任何明确意见，一副昏昏欲睡的样子。与其和橙宇做口舌之争，不如直接逼一逼赵眜。



果然，赵眜被庄助这么当面一逼，立刻有些局促不安，看向橙宇：“左相，要不你给汉使说说看？”橙宇有心拒绝，但大酋既然表态，他只好无奈道：“这也没什么可说的。三年之前，武王召见

我与吕丞相议事，一直议到深夜才告辞离开。武王腹饿，便吩咐宫厨煮了一碗壶枣菜粥。谁知他食粥有些着急，误吞下一枚壶枣核，正卡在咽喉处。等我们发觉不对，返回查看，他老人家已经……已经溘然长辞，如此而已。”



他说着说着，赵眜拿起袖子，擦了擦眼角，似乎不忍回想当时的情景。



庄助一时无语。赵佗一代枭雄，最后却因为这么一枚枣核而死，未免荒唐。旁边唐蒙突然“啧”了一声，庄助斜眼看去，问他干嘛，唐蒙挠挠头，说没事，没事。



橙宇继续道：“事后我与吕丞相仔细盘查过，当晚武王身边只有一个护卫和一个厨娘，并无旁人在侧。是那个煮粥的厨娘太过粗心，没有把枣核去干净而已。事后那厨娘自知犯了大错，畏罪自杀，这件事也便到此为止。”



他话音刚落，突然一个凄厉声音陡起：“你们瞎说！根本不是阿姆的错！”



这一下子，整个墓祠的人都惊了。众人左顾右盼，却没见到什么人影。不少人心想，莫非是山精作祟？还是仙人下凡？只有唐蒙面色大变，急忙要冲到祠后壁柱那里阻拦，可惜终究晚了一步，甘蔗从那空隙里跳了出来，双拳紧攥，向着墓祠里的所有人激愤吼道：



“我阿姆没害死大王！没有！”



众人这才反应过来，敢情这是……那个厨娘的女儿？她埋伏在墓祠干嘛？难道是要复仇不成？几名护卫立刻把赵眜护在身前，黄同猛然上前，一下子把甘蔗按倒在地。



甘蔗被压得动弹不得，脖子硬梗着不肯垂下：“不是阿姆！不是阿姆！你们不许这么说她！” 反反复复就这么一句，言语里哭腔嘶哑。



吕嘉和橙宇同时看向对方，异口同声指责道：“右（左）相你让一个负罪厨娘之女藏在墓祠，专候国主（大酋），是何居心？”



他们对彼此都很熟悉，指责归指责，却能从对方的眼神里判断，这应该不是对家预先安排的手段。两条老狐狸一边指控对方居心叵测，一边百思不得其解，这丫头从哪里蹦出来的？



庄助狐疑地看向唐蒙，希望得到一个解释，可唐蒙也一脸茫然。他先前知道甘蔗的母亲在宫厨里犯了事，哪能想到这事居然是噎死了赵佗。更没想到，这小姑娘不知轻重，居然众目睽睽之下跳出来，替她母亲辩驳，这不是作死么？



他擦擦额头的汗水，正想着如何搭救，吕嘉已抢先一步，走到甘蔗面前温言道：“你的母亲，莫非是叫甘叶？” 甘蔗仰起头，大声说是。吕嘉微微一笑：“我记得她。她是第一个做到厨官的土人，厨艺高妙，颇得先王信重，对不对？” 甘蔗“哇”的一声，哭了出来。



但这句话听在橙宇耳朵里，却是另外一番味道。



噎死赵佗的甘叶是土人，藏在墓祠的甘蔗是土人，这盆脏水泼向哪里再明显不过了。他立刻厉声打断：“不管她是不是甘叶之女，胆敢擅入墓祠，惊扰王驾，就是杀头的重罪！吕丞相，你同不同意？”



你不是说这人是我指使的吗？那我主张杀了她，总能证明清白了吧？反倒是你，敢不敢做同样的事？橙宇一句话，把软鞠重新踢到吕嘉面前。吕嘉面无表情：“左相此言甚当，典礼重地，岂容罪臣的子女乱闯！该杀！”



两人都是一般心思，防止对方拿这件事攻讦自己，最好就是主张将她杀掉。今天墓祠之争有点失控，不要再平添变数了。



黄同见两位丞相达成一致，一把揪起甘蔗的头发，要往外拖。甘蔗格外倔强，一边喊着“我阿姆没害死大王！”一边拼命挣扎，踢翻了旁边的竹篓，里面装的绰菜一根根滚落在地上。



唐蒙眼见不能再拖，急忙拦住黄同，大声道：“你们误会了，误会了！是我在山中迷了路，请甘蔗姑娘带路到此，正好赶上南越王驾临，临时让她躲起来，小姑娘没有别的心思！”



橙宇翻翻眼皮，一阵冷笑：“一个罪臣之女，居然勾结汉使，潜藏墓祠，果然是居心叵测！”唐蒙一时又是气恼，又是钦佩。这个橙宇脑子转得真够快，无论别人说什么，他都能瞬间曲解成一桩阴谋，真是天生就吃这碗饭的。



这时一直昏昏欲睡的赵眜睁开眼睛，看向甘蔗：“你的母亲原来是甘阿嬷么？” 甘蔗被黄同压住，只得点了一下头。赵眜顿时喜出望外：“她烹的东西，我一向最喜欢吃，又香又甜，味道可真好。” 说到这里，他忽又情绪低落，语气惆怅：“哎，可惜再也吃不到了。”



赵眜这么开口一问，吕嘉也罢、橙宇也罢，顿时都有些不知所措。南越王如此亲切地对甘蔗谈论她的母亲，那……咱们还杀不杀？一直钳住甘蔗的黄同，不得不把她的双臂松开，后退了一步。



甘蔗揉了揉被扭痛的脖子，牙齿咬在嘴唇上，几乎渗出血来。赵眜忽然注意到她脚下散落的绰菜，眼睛忽然一亮：“这……莫非是睡菜吗？” 甘蔗楞了楞，迟疑答道：“这叫绰菜，只有阿姆才会叫它睡菜。你，你是怎么知道的？”



赵眜眼神更亮了：“那你吃过她熬的睡菜壶枣粥么？”



“吃过吃过。” 甘蔗没想到全场唯一正常沟通的，居然是国主。



赵眜微微仰起头来：“从前本王每次失眠，甘阿嬷都会熬一釜绰菜壶枣粥，她说这叫睡菜，可以平肝息风，再加上壶枣，可以养心安神。我喝完之后再躺下，必然一觉睡到天亮。”



讲到这里，赵眜神色一黯，“她临死前一天，还给我熬过一釜，唉，那是我最后一次睡了个好觉。之后别人再给我煮羹了，总不是那个味道，也没什么功效……” 他絮絮叨叨地摇动着脑袋，两个黑眼圈格外醒目。



唐蒙反应最快，一扯甘蔗大声道：“愣着做什么？你阿姆不是教了你熬壶枣粥的秘诀吗？还不做给殿下尝尝？”他见甘蔗还傻楞在原地，生怕这耿直丫头说出“不会”二字，急忙又对赵眜一拍胸脯：“这些绰菜刚刚采撷下来，最是新鲜不过。殿下既然要在白云山驻跸一宿，我和她现在就去熬煮，保管您晚上可以喝到睡菜壶枣粥，踏踏实实睡一宿。”



他看出来了，赵眜最关心的，根本不是什么王位帝位，也不是秦土之争，而是睡个好觉。果不其然，赵眜一听，大为欣喜，催促说那你们快去熬来。



唐蒙松了一口气，至少在粥端上来之前，甘蔗暂时没有危险了。他想了想，又向赵眜恭敬一揖：“臣在中原之时，对于睡菜的功效也有耳闻。此物可以治心膈邪热，但须内外兼攻。殿下得先宁心静气，神无浊念，再服用睡菜壶枣粥，方奏全效。”



说完这一段莫名其妙的话，他左手抄起竹篓，右手推搡着甘蔗，一起朝祠堂门口走去。



橙宇眼见两人要走，眉头一拧，忙对南越王道：“大酋，武王赵佗正是吃了睡菜壶枣粥，才出的事，在他的祭仪上喝这个粥，不太吉……”



他还没说完，发现赵眜正深长脖子望向两人的背影，只好硬生生掐断了尾音。南越王长期深受失眠困扰，一直四处搜寻治眠良方。这时他如果站出来阻挠，就算赵眜不迁怒，吕嘉也会伺机煽风点火，何必呢？



这时赵眜挥了挥手：“本王累了，你们尽快去把武王的牌位准备好，把仪程走完吧。” 他说完之后，让仆役抬过来一架竹制滑竿，自己躺上去，闭目揉起了太阳穴。



无论是庄助还是吕、橙两位丞相，都敏锐地注意到，赵眜用的词是“武王牌位”，不是“武帝牌位”。这位自从踏入墓祠后就态度暧昧的南越王，终于表露出了一个明确意见。



看来唐蒙临走前说的那一番话，对赵眜起到了微妙影响。为什么无法安眠？因为无法宁心静气？为什么无法宁心静气？因为神有浊念？浊念从何而来？还不是底下人吵吵嚷嚷，让赵眜心烦意乱么？



率先反应过来的庄助，对赵眜大袖一拜：“臣不揣冒昧，愿为武王神主牌正字。”



他这么说，一来是给个台阶，你们只是写错字而已；二来是顺便嘲讽一下，蛮夷到底不识字。庄助乃是辞赋大家庄忌之子，他提出修改错字，没人能质疑其资格。



橙宇对赵眜的脾性很熟悉，知道这次神主牌非改不可，只得恨恨道：“不劳庄大使费心，我南越自有文士。” 他侧脸唤过随从，过不多时，便搬来另外一副神主牌。庄助仔细观察了一下，这次的牌位写的是“南越武王赵佗之神主位”没错。



这种木牌上的字，都是茜草根混着金粉书写而成，仓促间不可能制备得出来，除非……



“这家伙……早就准备了两幅牌位。” 庄助暗暗冷笑。



对面橙宇虽然一脸激愤，眉宇间倒没什么沮丧之色。看来土人一派对于“武帝”神主牌这事并不执着，能立起来最好，不立起来也无所谓，至少能让大酋看到，他们为先王争“帝号”的忠心。相比之下，吕嘉一心维护汉使的嘴脸，反而暴露出秦人的屁股。以后南越王用人，多少会想起今天的情景——毋宁说，这才是橙宇的真正目的。



当然，庄助也不吃亏。他据理力争，挫败了土人的僭越之举。将来回到长安，这就是一笔可以写入奏报的光彩政绩。算来算去，只有吕嘉吃了亏，损失了一个中车尉的职位，但他涵养极佳，面上不露任何痕迹，还是一副云淡风轻的模样。



本来众人吵成一团乱麻，结果甘蔗一跳、唐蒙一言，反而把局面给破开了。诸方各自退开几步，垂手而立。赵眜见大家都安静不吵了，这才恹恹地从滑竿上站起来，在两个巫童的吟唱声中，按照仪程继续奉牌，墓祠里一时充满祥和肃穆之气。



赵佗的神主牌被奉立的同时，唐蒙和甘蔗进入了南越王的驻跸营地。



这个营地选在了两峰之间的山坳入口处，依山傍水，清凉而无暑气。南越王每次进山祭祠，都会在这里多停留一日再返回番禺，以示追思不舍之心。



两人来到庖厨位置，里面灶、鬲、甑、釜一应俱全，还有各色酱醢食材，估计都是今天从白云山征调来的。唐蒙环顾四周，一捋袖子：“你把绰菜择一择，我来生火。” 甘蔗瞪着这个胖乎乎的北人，一脸莫名其妙：“你要干嘛？”



唐蒙道：“熬睡菜壶枣粥啊——哎，对了，我都忘了问了，你会熬吧？我可是把牛都吹出去了。”



甘蔗把脸扭向另外一边，语带厌恶：“我不想给他们做，是他们逼死我阿姆的。” 唐蒙叹了口气：“现在两个丞相都要杀你，想要活命，非得把南越王哄高兴不可。我知道你阿姆是冤枉的，但也得先保命不是？”



甘蔗又是一撇嘴：“你一个初来乍到的北人，怎么能知道我阿姆冤枉？拿好听的话哄我罢了。” 唐蒙一窒，这孩子可真会说话。他嘿嘿一笑：“我偏偏就是知道。我一听南越王是被粥里的枣核噎死，就知道你阿姆肯定是被陷害的。”



甘蔗愈加不信：“壶枣睡菜粥是我阿姆的独门手艺，你哪里知道去？还说不是大话。”



唐蒙像是屁股被刺了一矛似的，愤慨道：“你搞清楚，壶枣粥本来就是中原传过来的膳食好吗？” 甘蔗大为疑惑，似是不信。唐蒙气得笑起来，无奈解释道：



“南越王赵佗是真定人，这粥是燕地特产，是他带来南方的。最正宗的做法，是要用甘草与麦粒来熬粥，才有安眠之功效。只因为岭南不产麦子，所以你母亲加以改良，把绰菜换成睡菜而已。”



甘蔗一脸疑惑，仿佛在听一个不可思议的神话。



唐蒙一说起食物，就来了精神：“我跟你说说这正宗壶枣粥的做法啊。先取上好的壶枣洗净，上甑蒸熟，再剥皮去核。单取枣肉出来碾成泥，拌上榛子末，用浆水调成糊糊。麦粒与甘草入鼎煮到八成熟，放枣糊下去调匀，熬半个水刻即好。”



甘蔗点头：“阿姆确实是这样子做的。”唐蒙一拍陶盘，肥嘟嘟的脸颊一阵颤动：“你想想看，按照这样的厨序，枣肉和枣核一开始就分开了，中间还要经过捣烂、调糊，怎么可能掺进一枚硬邦邦的枣核去而不被发现？”



甘蔗闻言，瘦小的身躯为之一震：“那……那粥里的枣核从何而来？” 唐蒙摇头：“我不知道。只是从常理判断，厨师不可能犯这个错误。”



甘蔗先是怔了怔，随即两片薄嘴唇开始颤抖，越抖越厉害，最后全身都扑簌簌地哆嗦起来。唐蒙以为她得了什么急病，正要伸手去拍拍，却像是破坏了某种平衡，小姑娘陡然放声大哭起来。



唐蒙顿时手足无措，想伸手进袖子拿绢帛给她擦眼泪，一摸却摸空了——大概是下山时袖口被划破，里面的东西掉在半路了。唐蒙只好放弃这个举动，尴尬地转过身去，蹲下开始择菜。



甘蔗哭得很厉害，也哭得很痛快，泪水如岭南七月的雨水宣泄而出。她一直坚信阿姆是无辜的，但

那只是出于感情的一口倔强之气，没有证据，没有道理，更没人肯相信。此刻听唐蒙点破其中关窍，甘蔗才第一次明白地知道，自己的坚持并没有错，阿姆真的是被冤枉。



唐蒙低头择着绰菜，背后哭声渐消，一个鼻音闷闷的哭腔传来：“你这是在干嘛？” 唐蒙头也没回：“你先休息一下，我把菜择好。”



甘蔗用手背擦擦眼边，一把推开唐蒙：“笨死了，哪有你这么择的？绰菜又不是只吃叶子，要连根茎一起煮才行。” 唐蒙一楞：“这玩意儿的根茎苦得很，你给南越王吃这个，不是要苦死他？” 甘蔗道：“那是别人家熬的睡菜粥，我阿姆的独家秘方可不一样。”她抬起下巴，微微红肿的眼神里满是自豪。



唐蒙好奇道：“是加甘蔗汁或者胥余果肉来冲淡苦味吗？” 甘蔗大是不屑：“阿姆的秘诀，可没那么笨！”唐蒙一拍脑袋，是自己想岔了。这睡菜粥可不是为了品尝，而是为了治疗失眠，口感是次要的。于是他退开一步，看甘蔗操作。



甘蔗嘴上说是秘诀，手里倒丝毫不避人。她先把根茎切成碎块，统统扔进甑里单蒸。唐蒙注意到，她在鬲水中撒了一把姜末和盐，然后又把绰菜叶撕成一条条的，用沸水淋过一遍，捣成叶糊。



当然，唐蒙自己也没闲着。他从一个大瓮里翻出几把壶枣，下手捣成枣泥，然后又在食材堆里翻出一罐稻米，这是供应南越王的上等精米，每一粒都碾去了糠皮，白花花的如碎玉一般。他蓦地想到白云山沿途的水田，啧啧感慨了一番。用这样的精米熬粥，可以想象，口感该有多么浓稠。



“那是南越王才配吃的东西。我们平时都是吃薯蓣，难得吃到白米。” 甘蔗说。唐蒙“哦”了一声，看来是自己想差了，白云山下那一片片稻田，看来只是专为贵人们享用的。



两个人忙碌了半天，把所有食材陆续放入釜中，开始熬煮起来。只见火苗有条不紊地舔着釜底，在热力托举之下，釜内发出咕嘟咕嘟的悦耳声，如楚巫呢喃。两个人守在旁边，还没尝到粥的味道，就已经快要睡着了……



不知过了多久，甘蔗猛然醒过神来，先看了看釜内的火候，然后从旁边竹篓底部取出一个小陶罐来。



这个小陶罐的外面，用一圈麻草套着，正是甘蔗用来盛放枸酱的器皿。之前在船上那一场骚动，这小东西居然幸存下来了。甘蔗把盖子打开，倒转罐口惯了一惯，隔了好久，终于有一小股黏稠的透明液体徐徐流出，落入沸腾的釜内，迅速融入粥海之中。



“这就是你阿姆的秘方？” 唐蒙立刻猜出了答案。



甘蔗把罐子用力晃了晃，确保最后一滴流出来：“最后一点了，新的得等到下个月。”她抱着陶罐，眼神涌起一种淡淡的惆怅，但又混杂着几缕期待。



唐蒙没留意甘蔗神情的变化，他紧盯着鼎里，琢磨着枸酱在其中的功用。那种似酒非酒的神秘醇香实在太神秘了，既可以给嘉鱼调味，也可以辅佐睡菜壶枣粥，似乎无所不能。



这到底是用什么材料熬制出来的？唐蒙只觉百爪挠心，恨不得自己跳进釜里去感受一下。他想着想着，忽然觉得哪里不对。



睡菜壶枣粥的秘诀是枸酱汁儿，那说明甘蔗的母亲甘叶至少在三年前，就开始把它用于宫内烹饪了。看来这种枸酱，不是甘蔗做了酱仔之后才得到的，而是继承自其母。



怪不得别人一问枸酱来源，她反应就极其强烈。不光是生计原因，也因为这是属于她阿姆的羁绊吧？不过唐蒙没有贸然询问，这应该是甘蔗最忌讳的话题。两人关系好不容易改善，可不能毁掉信任。于是他换了个问题：“哎，你阿姆，是个什么样的人？”



他对这位厨娘本身充满好奇，一个土人能做到赵佗的宫厨，手艺一定有过人之处。甘蔗嘴唇动了动，眼神发直。就在唐蒙以为自己被拒绝时，她单薄的身板往灶台旁一靠，双腿蜷起来，细声讲道：



“阿姆是罗浮山下人，本来在番禺港一家食肆做厨娘。她很喜欢做饭，经常会搜罗一些从来没人吃过的食材，烹煮一些从来没见过的菜式，很受水手们欢迎。武王有一次出巡，吃到她烹的嘉鱼，觉得特别美味，便把她召进王宫里，专门给整个王族做厨子。”



唐蒙听得双眼发亮，恨不得也去认个娘亲。甘蔗轻轻叹了口气，继续道：“可先王死了以后，他们都说是我阿姆干的。她做了那么多年饭，那么多人吃过，可到头来谁也不肯替她说一句话，结果她只能跳了珠水……”



甘蔗说着说着，又哽咽起来。唐蒙心下恻然，他是见着酱工们怎么欺负她的，甘叶怎么忍心抛下自己女儿自杀呢？他出言劝慰道：“别哭了，啊，等南越王喝完这釜睡菜壶枣粥，心情好了，就会赦你无罪啦。”



甘蔗用手背擦了擦泪水，定定看向唐蒙：“你倒没其他北人那么坏。” 唐蒙听这话不太对劲儿，皱眉道：“什么话！你之前被北人欺负过吗？” 甘蔗摇摇头：“你是我认识的第一个北人。但大家都这么讲嘛，说你们北人狡黠贪婪，又自大又小心眼，比珠水边的蚊虫还恼人。”



唐蒙没想到，中原人在南越国的形象居然这么差，连一个没离开过番禺的小酱仔都有如此偏见。他苦笑不已，又无从解释。这时甘蔗上下仔细打量，又道：“哎，你应该是汉使……吧？” 唐蒙纠正说：“是副使。”



甘蔗兴奋起来：“我听说来南越的汉使都非常嚣张，整天胡作非为，官府从来不敢管——你能不能帮我做件事？” 唐蒙眼角一抖，一时竟不知道她是在夸奖还是讽刺。甘蔗道：“你能不能帮我查查，是谁把枣核放进先王的粥里，冤枉我阿姆清白的？”



唐蒙圆溜溜的小眼里，陡然绽出锐芒。甘蔗的无心之语，提醒了他一种可能：噎死赵佗的枣核背后，可能潜藏着很深的水……宫闱之争，至为残酷，可不止长安是这样。轻易涉足，也许会淹死在里面。



甘蔗见唐蒙不语，咬了咬嘴唇，似是下了一个很大的决心：“你帮我阿姆洗清冤枉，我把枸酱的来源给你。”



她说完之后，忐忑不安地等待着，不确定对方会不会感兴趣，但这是她唯一能够拿来做交易的东西。下一个瞬间，甘蔗感觉到双肩猛然被一双肥厚的大手按住，随即有炽热的鼻息喷过来。



“一言为……”



三个字刚刚脱口而出，最后一个字却被嘴唇硬生生卡住。唐蒙的表情古怪至极，溢于言表的兴奋还未褪去，又有戒备与忧虑涌现出来，仿佛体内有两种力量在互相交战抗衡。



最终他冷静下来，把大手从甘蔗的肩膀挪开，用不太确定的口气道：



“粥快好了，咱们赶快送过去。这件事你让我想想，让我想想……”​​​​

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南越王的仪仗从白云山徐徐开出，朝着番禺城逶迤而去。



赵眜坐在马车之上，脸色比来时亮了几分，眼圈也没之前那么黑了。他甚至有兴致拿起一枚柑橘，剥给邻座的庄助吃。庄助优雅地把橘瓣儿捏在手里，不往口中送，保持着尴尬的微笑。



昨晚那一釜睡菜壶枣粥效果惊人，南越王喝完之后，一夜酣眠，次日起身神采奕奕，一扫之前的颓靡。群臣纷纷祝贺，说先王有灵，庇佑子孙，于是赵眜当场赦免了甘蔗冲撞仪仗的罪过，还打算指派她入宫做帮厨。



这一次两位丞相难得意见相同，异口同声地劝谏大王不可。



甘叶毕竟是害死赵佗的元凶，把一个罪婢之女留在王宫烹煮膳食，怎么说都不太吉利。赵眜只好放弃这个想法，但吩咐甘蔗要定期送睡菜壶枣粥入宫。



安排完这些琐碎的人事之后，赵眜叫来汉使一同上车，结伴返回番禺。不过上车的只有正使庄助，副使唐蒙则被安排在后面一辆牛车上。



唐蒙乐得清净，他斜靠着牛车旁边，心思随着身体一起晃晃荡荡。



昨天甘蔗希望他帮母亲恢复清白，听着一桩小事，可仔细一想，会发现难度极大。甘叶的罪名是噎死赵佗，想还她清白，就得搞明白南越王真正的死因。想搞明白真正的死因，就得去刺探人家三年前的宫闱秘史。你一个汉家使者四处打听南越宫中之事？万一被人发现，到时候动静可大了。



唐蒙对于枸酱固然充满好奇，可分得出轻重。他在南越的本职工作都尽力在偷懒，更别说主动去招惹这么大的麻烦。只是甘蔗看着实在可怜，唐蒙不忍当面拒绝，说等回到番禺城，再给你答复。



他当天晚上，就找到庄助，一五一十做了汇报。唐蒙本以为上司一定会大骂荒唐，然后他就有理由回绝甘蔗。万万没想到的是，庄助非但没反对，反而大力赞同。他的理由很简单：如果真能从武王之死里挖出什么隐情，汉使将在南越局势上占据主动。



“唐副使，这段时间你辛苦一下，除了绘制舆图，也多花点心思帮帮那个甘蔗。”庄助笑眯眯地拍了拍唐蒙的肩膀，勉励道：“别嫌它是一桩小事。有时候，些许微风便可以改变千石巨船的航向。”



“我没嫌它是小事，我是嫌它不够小！”



唐蒙在心中哀鸣着，面色僵硬地拱了供手，内心后悔到噬脐。他本想躲事，千算万算，却给自己招惹来额外的工作。不过这须怪不得别人，只怪自己被那个该死的枸酱迷住了双眼。



一想到枸酱，唐蒙的嘴里不由自主又分泌出津液。有一说一，那东西确实充满诱惑，令人念念不忘。无论烹嘉鱼还是睡菜壶枣粥，只要它加入之后，滋味都会变得富有层次，下次试试去配炖禽鸟或熬脂膏，说不定还能发现更多妙用……



“咕咕”



他腹内发出几声蛙鸣，这才依依不舍地收回思绪，揉揉肚子，把注意力放到前方的大路上。



车队花了小半天时间，从白云山赶回番禺城。这一次，把守城门的橙水没有多做阻挠，乖乖地把中门大开，迎进了南越王和两位汉使。只是他看向庄助与唐蒙的视线，格外不舒服，仿佛一条注视着猎物进入攻击范围的毒蛇。



番禺城的布局，和中原城市并没有太大区别——毕竟是出自秦军之手——同样是四方外郭，内置若干里坊。但和长安相比，番禺的里坊颇有一些独特之处。



一是绿植遍地，低矮的坊墙上爬满了各色藤萝，好似罩上一层绿帷。坊墙内侧矗立着许多株枝叶繁茂的大树，它们越过墙头，在半空中蓬开树冠、伸展枝桠，巍巍如天子伞盖——与其说坊间遍植林木，毋宁说是在林间搭起几座里坊。



二是番禺的坊墙并非完全封闭，在墙体之间开出很多小口，被一座座临时搭建的遮阴小棚所填充。这些小棚里大多是吃食摊子，有的是生剖瓜果胥余，有的是烧烤石蜜，还有的把一口大鼎摆在缺口，里面咕嘟咕嘟翻腾着各种杂碎。路过的人直接从鼎里捞一碗出来，就地蹲在街边吸溜吸溜。



唐蒙靠在牛车上，左右张望，如同老鼠掉进米缸里一样。他早在番禺港内就知道，岭南人爱吃，可进了城才知道还是低估了。他正看得入神，忽然前方路边出现一个瘦小的垂发之民，应该是番禺城民。此人赤裸上身，头缠布巾，正冲这边兴奋地叫喊。



唐蒙还以为这是岭南土着淳朴的欢迎，正要微笑回应，不防那人手里扔出一个黑物，飞过一条弧线正中脑门。他“哎呀”一声，顿时被砸得眼冒金星，差点从车上栽倒下去。再一抬头，那城民跑得无影无踪。



唐蒙暗叫晦气，忽然发现砸中自己的是个古怪东西，大如木瓜，皮色青黄，不是寻常的浑圆或长条形状，而是五条宽棱合并在一块。他把它捡起来，大小正好合掌一握，指甲抠进去，便有汁水溢出来。



他一瞬间不知道该先问问这是什么果子，还是先看看是谁砸过来的。



这一犹豫，很快有更多黑影从四面八方砸过来。他一边狼狈闪避，一边不忘分辨里面有橄榄、桃核、胥余壳碎片，还有一根不知是什么动物的骨头，其他的就顾不上认了，只知道砸起来很疼。



直到黄同从后头驱马赶过来大声呵斥，这次意外的袭击才告结束。唐蒙把歪掉的头巾重新扶正，抬眼看到两侧坊墙上面有许多人影。随着视线扫过去，这些城民纷纷低伏，却有阴阳怪气的喊声从两侧的坊墙内抛过来：



“北狗滚回可！”



“五岭山高，摔死汝属！”



“侮辱先王贼，头立断！”



有些叱骂声能分辨出是中原音，有些纯粹是当地土话，听不懂，但语气肯定不是褒奖。唐蒙不太明白，他们明明是初次进城，何至于引起这么大的敌意。



黄同在坊墙根下来来回回巡了几圈，这才满脸尴尬地来到牛车旁，解释说大概是番禺城民们听信传闻，对尊使有所误会。“传闻？什么传闻？”唐蒙莫名其妙。黄同“咳”了一声，说南越武王在南越民众心目中声望甚高，他们想必是风闻奉牌仪式的风波，故而气愤。



他说得委婉，唐蒙旋即反应过来，看来这又是橙宇搞得鬼。奉牌仪式不是公开活动，知悉内情的就那么几个人，肯定是他第一时间把奉牌风波传回城中，而且添油加醋，变成一个“汉使欺凌先王”的故事。



普通百姓一听说汉使砸了先王的牌位，自然个个义愤填膺。他们可不懂“武王”、“武帝”之间的微妙差异，反正汉使最坏就对了，必须得夹道“欢迎”一下。怪不得进城时，橙水的眼神那么意味深长，敢情是等着看热闹呢。



“吕丞相……就任由他们这么搞？” 唐蒙把一截果皮从头顶撕下来，抱怨起来。



黄同苦笑道：“他们扔的只是瓜果皮骨，就算逮到，也不过几板子的事儿，反惹起更大的乱子。尊使多见谅。”



这大概是橙氏惯用的手法，不停在小处生事，一次又一次催动底层民众情绪，长年累月，潜移默化，慢慢营造出一种反汉反秦的氛围。只要沉浸在这氛围里，甭管你做什么都是错的。



唐蒙不由得暗暗感叹。橙氏这一手才是真正的“两全之法”。不停地挑事，闹成了，可以小小地占个便宜；闹不成，便借此煽起民众情绪，制造对立。对橙氏来说，怎么都是赚。两代之前，这些岭南土着还在茹毛饮血。在赵佗这么多年悉心调教之下，他们如今玩起心眼来可丝毫不逊中原。



接下来的路程，没再发生大规模袭击，但零零星星的窥探和敌意，却无处不在。最让唐蒙心惊的是，一个七岁左右的小孩跑到牛车旁，冲他吐出一口唾沫然后笑嘻嘻地跑掉。他的同伴们躲在远处的一处棚子下，轰然发出赞誉声。



一个黄口小儿尚且如此，遑论其他人，怪不得甘蔗对自己也是这样的态度。中原权威六十多年不至此间，只怕绝大部分南越百姓早忘了曾是大秦三郡子民。



但……这个局面是赵佗所乐见的吗？唐蒙心想。他看向前方的王驾，可以看到赵眜和庄助两个挺得笔直的背影，似乎谈得颇为投机，不知庄公子是否也注意到这些小臣的举动。



“哎，对了，这个是什么？” 唐蒙举起手里还那个五棱怪果子。黄同看了一眼道：“本地叫做五敛子。”



“为何叫这个名字？”



“南越这边称棱为敛，这果子有五条棱，所以叫做五敛。”



“好吃么？” 唐蒙最关心这个。



黄同看了唐蒙一眼：“好吃，就是有点酸，得蘸些蔗糖。不过这个都砸烂了……尊使你就别吃了吧？”



“谁说要吃这个了！” 唐蒙犹豫了一下，终究把这个烂掉的五敛子扔掉。



过不多时，车队抵达城内客驿。早有接待的奴婢分成两列迎候，手捧美酒丰穗、彩帛鼓吹，把迎宾之礼做了个十足，就连庄助也挑不出什么毛病。



赵眜本想把庄助送入馆内继续聊，橙宇站出来劝谏说，在宫中还有收尾的仪典要举办。他才悻悻离开，临走前拽着庄助，说过几日请汉使入宫深谈。



唐蒙等到赵眜离去，这才凑过去，把百姓投果之事讲给庄助听。庄助正自得意，听他讲完之后，促狭道：“投之以木桃，报之以琼瑶，想不到在南越也能复见《卫风》之礼啊。这些百姓，莫非也知道唐副使的嗜好？”



唐蒙见他还有心思开玩笑，跺跺脚，强调说这可能是橙宇的下马威。庄助不以为然道：“些许青蝇营营，能成什么事？我跟你说个好消息。适才我与南越王同车谈了一路，你猜如何？他居然也是我父亲的读者。我父亲的很多篇章，他都背诵得出来，而且解得甚当。”



“呃？” 唐蒙像是被枣核噎到。



“没想到啊，这个南越王久慕汉风，对中原礼乐文字很是熟稔，独恨南越能聊这个的人太少。这次见着我了，可算是伯牙之遇子期。” 庄助又是自得，又是兴奋，“我打算多跟他讲讲圣贤道理，趁机劝化，假以时日，赵眜莫说放弃称帝，就是举国内附，也不是不可能。”



庄助说着说着，忍不住挥动手臂，仿佛看到一桩偌大的功勋漂浮在眼前。



唐蒙总觉得庄助这股自信来得有些轻易，不过转念一想，岂不是正好？庄助若能说服南越国主，他就不必去做什么额外的事了。不料庄助一拍他肩膀，乐呵呵道：“唐副使，你尽快着手去办甘蔗的事。届时我在宫中感化赵眜，你在外面调查真相，内外齐攻，大事不足定！”



“其实吧……让吕嘉去查，岂不更加方便？他才是地头蛇啊。” 唐蒙还不死心。



“若这件事交给吕氏查了，汉使的价值何在？”



唐蒙顿时无言，庄助肃然道：“甘蔗这件事，切不可让吕嘉知道，须是汉使独手掌握。你记住，咱们不是来帮吕氏，而是为朝廷争取利益的。”唐蒙只得一脸晦气地拱手拜别。他先回到自己房间，换了一身露臂短衫，踏上一双木屐，这样就和南越人无异了。



正当唐蒙走出馆驿大门时，守在门口的黄同立刻迎上来。



“唐副使要去哪里？”



看来黄同是接了任务，要一直监视两位使者的行动。一个被汉军俘虏过的军官，难以再得到信任，只能干这样的活。



想要查甘叶的事，可不能让这家伙跟着。唐蒙想了想，咧嘴笑起来：“我这不是刚被砸了头嘛，想上街找几个五敛子吃。” 黄同知道唐蒙是个饕餮性情，适才又看到他被五敛子砸中额头，不疑有他，说我带您去吧，这番禺城里我最熟悉。



过不多时，两人来到了一处坊墙底下的小摊棚前。这里说是摊棚，其实就是一辆老牛车。车顶搭起半边遮阳竹篷。车厢里一半堆着青黄颜色的五敛子，一半搁着几个小陶罐，罐口有一堆苍蝇营营绕着。



黄同跟摊主喊了一声，后者从车厢里挑出一个饱满的果子递过去。唐蒙拿在手里翻覆看了几眼，确实是五条边棱聚在中心，可惜它太易腐坏，没法带出岭南，否则送到长安去，甚至能当个祥瑞去献呢。



唐蒙端详了半天，不知该如何下嘴。还是黄同比划了一下，他才学着把其中一条边棱放进嘴里，合齿横咬，一股酸涩的味道直入口中，刺激得唐蒙眉头一耸。



黄同见他神情有异，解释道：“这阵子五敛子刚成熟，味道有些涩。如果唐副使嫌酸，这里有蜜渍的。” 旁边摊主殷勤地挥手赶开苍蝇，从陶罐里捞出一个沾满稠浆的五敛果。



换了是庄助，看到这种情景是绝不肯吃的。唐蒙却丝毫不介意，拿起来咬了一口，不由得大加赞赏。蜜水可以压住果皮涩味，让酸劲柔化成一种回甘，加上汁水丰足，味道颇美。



“啧啧，这么好的东西，可得给庄大使带几个尝尝。” 唐蒙迅速啃完了另外四边，伸手要去罐子里抓。黄同说这点小事，何劳副使动手，让摊主选不就行了？唐蒙摇头道：“还是我自己来吧。”



说罢唐蒙俯身去选，先从罐子里掏出五个蜜渍五敛子，又从车厢里拣出十个新鲜的，一古脑递给黄同，还不忘记叮嘱：“庄大使素有洁癖，可千万别掉地上沾了土尘。” 黄同一听，不得不双臂并拢，在胸前勉强怀抱这一大堆果子。。



“行了，应该够吃了，劳烦黄左将你送回驿馆啊，我自己再逛一会儿。”



唐蒙抛下这句话，转身就走。黄同大惊，想要跟上去，却发现自己双臂还被这一堆果子占着——偏偏他又不能扔，这是汉副使亲手挑给汉使的，随手丢弃，恐怕对方会借题发挥。



黄同左右为难，只得小心翼翼地蹲下身子，把这些果子一个个放在车厢旁边，又问摊主讨了张芭蕉叶卷好。等到他忙完这一套再抬头，唐蒙人影早不见了。



甩脱了黄同之后，唐蒙三步并两步，赶往甘蔗家中。甘蔗事先讲过自家位置，就在南越王宫的东南角，与宫墙只有一街之隔。番禺城不算太大，他方向感又好，很快就找到了那片区域。



唐蒙本以为靠着宫城的地方，就算不够富丽堂皇，好歹也该秩序井然。没想到赶到地方一看，结结实实吃了一惊。



映入眼帘的，是一片杂污的乱象。这一带是全城地势最低的地方，宫城里的污水顺着粗大的陶管排出来，就在这一带散流漫溢，冲出十几条粗细不一的浅褐色沟渠。几十间杂乱的茅草屋，散布在这些污水沟附近，如同河边疯长的野草。在屋顶与水沟之间的上空，还不时升起黑雾——这是水中孳生的蚊虫腾空而起。



唐蒙转了好几圈，才找到甘蔗的住所，那居然不是一栋房子，而是一棵紧贴着宫墙而立的大榕树。



这树枝干粗大，根枝虬结，少说也得有几百年树龄。它有一部分粗枝自垂入地，与主干之间形成一个天然拱顶，拱顶下有一块木板勉强做门，外面摆着十来个坛坛罐罐，还有一个简陋的灶头，灶头旁晾晒着一串长圆形的榕树叶子。



唐蒙唏嘘不已。一个十几岁的小姑娘，居然如野人一样蜗居树洞。别的不说，单是这阴湿卑下的环境，就够折磨人的，更不要说还有蚊虫鼠蛇的滋扰。好在岭南长热无冬，否则真不知她怎么活。



唐蒙站在树下，大声喊甘蔗的名字。那块木板忽被推开，先是几只硕大的老鼠蹿出来，转了几圈消失在树根之间，然后甘蔗从黑漆漆的树洞里走出来。



她见唐蒙如约而至，双眼忽闪了几下，既喜且疑，似乎不相信这个北人居然真来了。她原地愣怔片刻，忽然道：“你等一下！”然后回身钻回拱顶下，再出来时，手里拿出几枚鳞皮红果。



唐蒙走得热了，也不客气，接过去咬了一口，顿觉干涩无比。甘蔗忍不住嘻嘻一笑，说你把皮剥去。唐蒙脸一热，赶紧用手抠开鳞皮，里面出现一团白如凝脂的玉球，放入口中，顿时清香满沁。



“这又是什么奇果？” 唐蒙问。南越怪东西真多，他脑子都要记不过来了。



“这叫离枝。可惜你来得晚了些，上个月成熟的口感还要好。” 甘蔗一边说着，一边坐到木盆前，撩起头发，慢慢择起绰菜。



看得出，她很是紧张，生怕唐蒙变卦，所以连问都不敢问。唐蒙深吸一口气，开口道：“新的枸酱，什么时候能送来？”



甘蔗择菜的手腕一颤，没吭声，可她细长的脖颈却簌簌抖动着，暴露出了内心波澜。北人既然问起枸酱，说明承诺没变。她甩甩手里的水珠，走到灶台前，指着那一串榕树叶子：“我每次拿到枸酱，都会挂一串叶子在这里，每天挂一片，什么时候挂满六十片，新一批枸酱便会送来了。”



唐蒙本以为她晾晒榕树叶子，是为了治疗跌打淤伤，没想到还有个计时的功能。他数了数，这挂叶子已有五十多片，也就是说再过几天，就会有新枸酱送到了。



唐蒙暗自感慨。甘蔗到底单纯，孰不知已泄露了很多信息。讲“送来枸酱”，而不是“做好枸酱”，说明她自己并不掌握其制法，是有一条不为人知的进货渠道。通过榕树叶子，连供货日期都大致可以猜出来。



如果是个有心人，此刻已经可以甩开甘蔗，把这条渠道搞到手。



好在唐蒙是个懒人，不想额外付出精力去查，索性盘腿坐在树根下，吞下几枚离枝，开始询问起三年前的宫中细节来。



之前在武王祠内，唐蒙已经约略知道当晚情形：先是吕嘉和橙宇联袂来拜访，谈完事就离开了，武王一个人喝粥，意外噎死。但其中很多细节，还不清楚，需要一一酌实。他在番阳县也查过不少案子，深知查案和烹饪很像，都是要从细处入手，一处不对，味道天差地别。



可惜问了一轮下来，唐蒙发现甘蔗完全帮不上忙。她只是个小姑娘，从来没进过南越王宫，对庖厨的运作茫然无知。唐蒙暗自叹了口气，就知道不会这么容易：“你阿姆可在宫中有什么熟人朋友？”



甘蔗歪着脑袋想了片刻，说似乎有一个。



“似乎？”



“她是和我阿姆同在宫里做事的老乡，叫梅耶。阿姆死后，就是她帮我介绍来做酱仔的，不过我们好久没见过了……”



“她现在还在宫里吗？”



“不在了，她大概一年前从宫中放归，现在番禺城里开了个酒肆，专卖梅香酌。”



“梅香酌？”



“那是一种用林邑山中所产梅子酿的果酒，番禺城里的贵人们都爱喝……”甘蔗还没说完，唐蒙起身拍拍衣衫：“走，走，咱们去品品这梅香酌的味道。” 言语间颇有些迫不及待。



只是甘蔗不知道他迫不及待的，到底是线索还是喝酒。



梅耶的酒肆，坐落于番禺城东北偏南的里坊一角。当街是个曲尺柜台，恰好正对两边大街。一个四十多岁的女子斜倚在酒垆前，头上梳了个简单的螺髻，无精打采地逗弄着脚边的一头黄犬。



“老板娘，你这里可还有梅香酌吗？” 一个客人走到酒垆。梅耶摆正了身子，客人这才看到，她的右手短了一截，像是被齐腕斩断。梅耶对这种目光早习惯了，淡淡一笑：“有的，有的。客家是第一次来么？咱家的梅香酌，用的都是林邑山中所产上等梅子，口味绝美，无论是自家用还是宴请都是上品。”



“先来二两尝尝，如果真好，大概得要订个十坛。”客人**咧咧踏进酒肆，寻了张席子跪坐下来。



梅耶眼睛一亮，这是大主顾，用左手筛了一碗，又把一枚新鲜梅子剖成两半，泡入其中。她手脚麻利，动作不输双手齐全的正常人。



“您看，这就是林邑山的梅子，大如杯碗，青时极酸，但成熟之后味如崖蜜，酿出来的酒是又醇又甜。我给您碗里放了一枚，这叫原酒化原果，喝完三天都有余味……”



梅耶对这套辞熟极而流，一口气说完，还配上一个微笑。那客人不住频频点头，然后举起酒碗，先是小口啜饮，然后一饮而尽，忍不住喉咙里发出一阵爽快的呼噜声。梅耶对他的反应见怪不怪，问是否要再筛一碗来？



客人连声说好，又喝了一大碗，咂了砸嘴：“你这酒味道很别致，除了青梅味，似乎还有其他酒料

？” 梅耶眼睛一亮：“想不到您还是个行家。没错，我家酿酒不用麦麹，只用枸杞叶子攒腌出酒药，不止能增加醇香，还可以补肝益肾哟。” 说完她暧昧地捂嘴轻笑起来。



客人端起一碗，送到嘴边，忽又放下：“老板娘这酒肆几时开的？之前我怎么没见过。” 梅耶道：“我先前在宫里做事，后来得蒙国主放归，出来做了个小买卖，承蒙街坊关照，这一年多来，生意还不错。” 几句话下来，她不露痕迹地把身价又抬了抬。



客人哈哈一笑：“原来美酒和美人，都与南越王宫有渊源，怪不得气度非凡。” 这恭维让梅耶很是受用，捂口谦逊道：“哪里哪里，只是在宫里偷学了点方子而已。”



“你既在宫中，我跟你打听一个人，她也在南越王宫里，说不定你们还认识。” 梅耶问是谁？客人道：“有个厨娘叫甘叶，不知你听过没有。”



原本满脸殷勤的梅耶听到这名字，面色陡变：“你为什么要打听她？” 客人道：“哦，我是她一个远房亲戚，这次来番禺，给她们母女俩捎了点东西”



话没说完，梅耶把酒碗一把抢回来，冷冷道：“一枚半两，麻烦结账。” 客人似乎不太高兴：“你还没回答我的问题，怎么就要结账了？”梅耶冷笑起来：“她一个罗浮山的姑娘，哪里来的北人口音的亲戚！你想跟老娘套话还嫩了点！”



她声音很大，引起了酒肆里其他酒客的注意。尤其是“北人”两个字，让几道目光变得不那么善意。客人的肥脸抖了抖，似乎想要辩解。梅耶猛地一把揪住他的衣襟：“我知道你是为什么来的！”



“啊？” 客人有些惊慌。



“你跟卓长生说，他抛妻弃女，别再派人来假惺惺地关心了！”



唐蒙霎时一脸茫然，他只是想试探一下梅耶对甘家母女的态度，她这是在说什么？



“还在装傻！” 梅耶的眼神越加不屑，她松开衣襟，喊了一嗓子，几个酒客起身凑过来。梅耶一指唐蒙：“这个北人想要占老娘便宜，几位帮我逮住！”



一听是北人捣乱，好几个热心酒客挺身而出，骂骂咧咧围上来。唐蒙见势不妙，想要拔剑，才发现自己是素服出行，只好倒退着朝酒肆门口撤去，谁知门槛一绊，一下子仰面跌倒在地上。



酒肆内一阵哄笑，梅耶大笑到一半，却突然看到一个熟悉的小身影斜里冲过来，把那个北人搀扶起来。



“甘蔗？”



梅耶眉头一皱，拦住那几个酒客，走上前道：“甘蔗，你怎么跑来这里了？” 甘蔗费力地拽起唐蒙，对她气道：“梅姨，你干嘛打他啊？” 梅耶看看一脸狼狈的唐蒙，脸色愕然：“原来你们早见过了。”



此时酒肆内外都有人围观，梅耶一挥手，说都是误会散了吧！然后把他们两个人带到了酒肆后院。



这个后院是一个酿酒的小作坊，弥漫着淡淡的酸味。梅耶把他们带到制曲的小屋里，先看看唐蒙，又看看甘蔗，忽有些心疼：“甘蔗，你可又瘦了。” 甘蔗看着她，抿紧嘴唇不言语。梅耶下巴一抬，看向唐蒙：“你们这到底是……怎么一回事？”



唐蒙清了清嗓子，上前郑重道：“我乃是大汉副使唐蒙，这次找你，其实是为了她母亲的事。” 梅耶更加迷惑了：“甘叶……你们北人找她做什么？”



唐蒙当然不会明说原因，只含糊说来寻访一味叫枸酱的酱料，听闻与甘叶有关。梅耶将信将疑：“甘叶都死了三年了，你们现在才想起来找她？” 唐蒙端起官架子，脸色一沉：“我们也是奉命行事，南越王已经准许。”



今天汉使和南越王同车入城之事，早就传遍整个番禺城，想必梅耶也注意到了。果然，她不敢再质疑什么，低声道：“甘叶为什么而死的，你们汉使都该知道的吧？”



唐蒙点头，说这些情况我们都掌握了，不过嘛——他刻意拉长腔调，盯着梅耶道：“你刚才说的卓长生是谁？” 梅耶看了眼甘蔗，叹了口气：“本来我是不该说的，可既然贵使问起来……”



“我和甘叶是同乡，都是来自罗浮山下。我比较笨，只能在宫里做个浆洗衣物的婢女。她是个聪明姑娘，擅长烹饪之道，什么食材到她手里，都能做出花样来。她原先在码头的食肆，后来机缘巧合，被选去了王宫做宫厨。同乡都说，五色雀飞上了榕树头。”



说到这里，梅耶语气忽然变得有些微妙：



“甘叶她人又漂亮，性格也好，又是宫厨。许多小伙子都想娶她为妻，可这个傻姑娘偏偏看上了一个北人。那个北人叫卓长生，是来南越做生意的——哦，对了，他俩认识的时候，北边的商人还能来番禺做生意——这人不知给甘叶吃了什么毒菌子，把她的魂都摄走了。我们都劝她想清楚，可她却死心塌地，一门心思跟定卓长生。哎呀，这姑娘倔起来是真愁人。”



“本来呢，若两人就此成亲，从此过日子也好。没想到官府忽然颁布了一个法令，叫什么转运策，一下子，番禺港内所有的北商都被驱逐出境，包括那个卓长生。他临走时信誓旦旦，说会尽快赶回去娶甘叶。他走了以后，甘叶发现自己竟已怀了孩子。她不顾我们劝阻，坚持把孩子生下来，一心等他回来。谁知这一等，就是十几年渺无音信。她也不肯再嫁，就一个人含辛茹苦拉扯孩子，真是傻到家了。每次我说她，甘叶还替那个没良心的辩解，说他肯定有苦衷。要我说啊，男人都一个德性，玩够了就回家，哪管女人的苦，肯定是把甘叶给忘啦。”



梅耶开始还说得很谨慎，讲到后来，自己先激动起来。



“后来的事你都知道了，她犯了大错，投了珠水，唉，到死也没等到卓长生回来，只剩下一个小甘蔗孤苦伶仃……” 梅耶说到这里，用衣袖擦了擦眼角，“你跑来打听甘叶的事，我一听是中原口音，想起那个卓长生，这才误以为是他派来的。”



唐蒙看了一眼甘蔗，想不到她还是个南北的混血。梅耶面露歉疚：“小甘蔗，其实我本想收养你的，可你阿姆害死的是大王，这罪太大了，没人敢帮忙……”



“大王不是阿姆害死的！这个北人说的！”



甘蔗昂起头来，攥紧双拳尖叫。梅耶只当她是孩子脾气，伸出左手想要按抚，却被一把甩开。梅耶无奈地转过头来，对唐蒙道：“这位贵人，如果你们是想寻访枸酱的来历，可找错地方啦。”



“哦？” 唐蒙眉毛一扬。



“枸酱是甘叶爱用的调料不假，但这东西不是她发明的，而是那个杀千刀的卓长生送给她的，而且它的名字也不叫枸酱，而是叫做蜀枸酱。”​​​​

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《食南之徒》第八章（1）

唐蒙在听到“蜀枸酱”这个名字的同时，庄助正在品香。



他眼前的这一尊铜制熏炉造型颇为古怪。一根夔足底座之上，四个小铜盒并成一个田字。四盒俱是方口圜底，盖上带有镂空云纹。即使是在未央宫内，也没见过这样的器物。



一缕清凉幽香之气，正从其中一个盒子的镂纹里徐徐飘出。先在半空幻成矫矫烟龙，然后缭绕于熏炉旁的两人周身，久久不散。庄助忍不住深深吸了一口，紧闭双眼良久，方轻声吟道：



“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”



此两句出自《离骚》，江离、芷草、秋兰皆是君子随身携带的香草。对面的吕嘉熟谙中原典籍，不由笑道：“不知三闾大夫闻到这沉光香，还能写出什么样的佳句来。”



庄助缓缓睁开双眼，神色醺醺，如醉酒一般沉醉。吕嘉伸出一根香钩，把另外三个铜盒依次打开：“这尊四方熏炉，一次可以盛放四种不同的香料，除沉光香之外，回头我让人送一些果布婆律、苏合与乳香来。单熏亦可，调和亦妙，各种组合随君之意。这尊炉子就放在这里，让庄大夫逐一试试。”



庄助闻言，欢喜之情溢于言表。他不喜欢珍馐车马，唯对熏香一道十分痴迷，觉得这才是真正的君子所好。他双手按在熏炉上摩玩片刻，忍不住感叹：““跟这些海外奇香一比，中原的香料稍嫌淡泊。在这方面，南越国真是得天独厚，羡慕不来。”



吕嘉捋髯轻笑：“我南越南接广海，东临深洋，这些东西确实比中原易得。说句僭越的话，未央宫中王侯才有资格享用的熏香料，在番禺城里，就是小富之户也用得起。至于大户人家，都是自己豢养调香师，独占一味。我们在朝堂议事，不必看人，光是一闻，就知道谁来了。”



“确实如此，吕丞相身上的味道中正平和，不呛不冲，可见是个稳重之人；那橙宇身上的熏香味道却苦辣压过幽香，脾性一定偏激险狭。”



吕嘉击节赞道：“闻香识人，庄大夫果然是解人。不过我和橙宇虽是敌对，也得替他分辨一句。他那对黄眼你也看到了，乃是湿热入体，郁结病邪所致，身上那股苦味，其实是长期服药所致。”



“你们岭南无论什么毛病，最后总是湿气太重。” 庄助小小地嘲讽了一句，两人相视大笑。



吕嘉又换了一味香，一边低头小心侍弄，一边缓缓道：“香料物以稀为贵，倘若这些奇香每年能多运去中原几百石，更多如庄大夫这样的爱香之人，也能得偿所愿，不失为一桩雅事。”



庄助原本沉醉的眼神，“唰”地一下凝成锐利。这位左丞相此来拜访馆驿，又是熏香，又是送炉子，终于说到正题了。



“吕丞相若有想法，不妨直说。”



吕嘉知道对面是个极聪明的人，也不掩饰：“希望使者能够说服朝廷，把大限令提高五成。” 庄助眉头一抬，露出不出所料的表情。



大汉朝廷有一道针对南越的大限令，每年与南越的往来货殖，总值不得超过五百万金。对南越来说，这个大限令如同一道桎梏，只要能稍稍抬升一点，便能赚到更多钱。



庄助修长的手指抚过熏炉，语气不疾不徐：“我记得在船上，吕丞相说有一个计划，可以打消南越王称帝的念头——莫非这就是您的计划？”



吕嘉道：“正是如此。再过几日，王宫就要例行议事，橙宇势必会再提称帝之事。只要贵使拿出些许诚意，老夫在朝堂上便有了斧钺，可以一举斩断橙氏的野心。”



庄助嘴角流出一丝冷笑：“吕丞相好算计，什么都没做，就先问本使要起诚意了。您比我年长，应该记得朝廷为何在十六年前设下这个大限吧？”



此事说来有些荒唐。



原本大汉与南越的贸易没有限制，两国商人可以自由来往。十六年前，南越武王赵佗突然颁布了一道“转运策”，不准中原商人入境，一应货物只能由本地商队转运。赵佗为何做出这个决策，没人知道，很多人说他年老昏聩，平白去招惹北方大国，只怕要招致强烈报复。



果然，孝景帝闻之勃然大怒，下旨出兵讨伐。可有巍巍五岭挡着，这次讨伐终究不了了之。赵佗趁机上表请罪，孝景帝考虑到“让实守虚”的国策，无奈之下，遂改设一条”大限令”，把两国贸易规模限制在五百万金。



接下来几年的贸易证明，虽说“大限令”让货殖量减少，但“转运策”却让本地商贾独得利润，算下来南越得利反而更多。至此所有人才明白赵佗的手段，他每一步都精准地踏在朝廷容忍的极限，再稍退半步——毕竟是曾与秦皇、汉祖打过交道的枭雄，与之相比，孝景帝还是稚嫩了些。



吕嘉虽不及赵佗狡猾，可同样是一条成精的狐狸。他们吕氏把持着对外贸易，只要把大限令稍微放松一点，他们就能获得更多好处。



庄助故意不遮掩自己的怒气：“礼尚往来，往而不来，非礼也。南越国一味要求大汉出示诚意，那你们的诚意又在哪里？你要求大汉提高大限令，那贵国的转运策为何不废？”



吕嘉不去接这个茬儿：“眼下最迫切的，便是阻止橙氏，避免国主称帝，余者可以慢慢再论。” 庄助愈加不满，身子挺直，几乎是俯瞰着吕嘉：“明明是你南越国内部折腾，却要大汉朝来让利安抚，这算什么道理？是不是以后你们秦人、土人每次起了争端，都得我们付出代价？”



面对威压，吕嘉依旧跪坐得一丝不苟，连一根须眉都不颤动：“五岭险峻，汉军难逾，我这也是为了大汉着想啊。”



庄助一时为之气结。吕嘉动辄抬出“五岭”来拿捏自己，偏偏自己又无法驳斥，因为他说的是事实。只要愚公没把这几座碍事的玩意儿移走，汉军便无法在军事上采取行动。而军事上无能为力，政治上施展的空间也会受限。



吕嘉笑盈盈盯着庄助，他的策略很简单，就是把“废令”与“称帝”深度绑定，只有确保秦人得势，才能保证大汉的利益不受损失——这是一次开诚布公的绑架。



庄助心里恨恨，面上却不露任何痕迹，大袖一拂，淡淡笑道：“说起这个。这一代南越王精熟汉典，慕尚文教，适才与本使聊得颇为投机。也许，他能体谅陛下的苦衷吧。”



说白了，我可不一定要跟你们秦人联手，只要说服了赵眜，一样可以达到目的。



吕嘉无奈地一摊手：“国主的性子您也知道，对先王极为尊崇。他登基以来，只要是先王生前的规矩，一点都不敢改。” 庄助“啧”了一声。这些南越人好生狡黠，一说大限令，就各种委屈不满；一说转运策，便拿出赵佗当招牌，坚决不肯让一步。



“绕来绕去，还是绕不开赵佗啊。”他忍不住感叹。吕嘉见他如此直白地称呼先王名讳，面上微微浮起一丝怒容，但稍现即逝，随即起身推开窗户，看向庭中的那棵苍虬榕树：



“我出生时，他是南越的王；我幼年玩耍时，他是南越的王；我读书时，他是南越的王。我从小官一步步爬到丞相的位置，他还是南越的王——绝大多数南越人，和我一样，整个人生都在先王治下渡过。即使他老人家已经去世了，你说我们怎么绕得开他？武王，就是南越的天呐。”



庄助缓缓走到窗边，与吕嘉并肩而立。只见那榕树的树冠遮天蔽日，几乎占据了整个视野，只有丝丝缕缕的碎光漏下来。他微眯双眼，再一次品了品浓香，吐出一口气：



“大限令和转运策，我们可以议一议；但作为交换。你来安排我进宫，为南越王当面讲一讲孝道。”



“枸酱，原来竟叫做蜀枸酱？”



梅耶透露出的信息，让唐蒙霎时陷入震惊。



枸酱不是南越原产，这个唐蒙早就知道。但他没想到，这东西居然叫蜀枸酱。难道说，这东西竟是蜀地所产吗？唐蒙从来没去过蜀地。风闻那里山河四闭，自成一片天地，有一些独特食材，倒也属正常。



倘若甘叶的蜀枸酱是卓长生所送，那么此人很可能来自于临邛卓氏。这个家族在秦末以冶铁致富，如今已是蜀地数一数二的商贾大族，商队遍布各地。



想到这里，唐蒙暼向甘蔗，眼神一时变得复杂。如果梅耶所言无差，他只要归国之后，找个蜀地商人询问便是，无需从甘蔗这里讨要，更不必蹚南越王宫那滩浑水，



单这一个“蜀”字，便足以废掉甘蔗手里唯一有价值的东西。



小姑娘大概也意识到了危险，垂下头揪住粗布衣角，指节弯得发白。唐蒙看到她干瘦的身板微微瑟动，不知为何，自己的心脏也随之震颤起来。那种律动，似曾相识，许多年前站在雪地里一个同样瘦弱无助的身影，与眼前的小姑娘渐渐重叠……



罢了，罢了，庄大夫还指望我查出点东西呢，万一半途而废，他又要啰嗦。唐蒙在内心找了一个理由来说服自己，双手用力拍了拍肉乎乎的脸颊，紧盯住梅耶，一字一顿道：“你在撒谎！”



梅耶柳眉一蹙：“我哪里撒谎，那东西确实是叫蜀枸酱啊。” 唐蒙道：“我不是说这酱的名字，而是你之前的话。你说卓长生离开番禺之后，十几年来渺无音信。但据我所知，甘叶在生前熬过的绰菜粥里，就用枸酱汁调味，她女儿甘蔗至今仍旧会定期收到枸酱——请问这从何得来？”



梅耶没想到汉使连这个细节都掌握了，一下子楞在原地，半晌方才勉强笑道：“她也许从别处买来也说不定，枸酱又不是只有卓长生才有。”



“大汉出口南越的所有货品，都要登记造册的，里面可从来没有蜀枸酱。” 唐蒙紧盯着梅耶的眼睛。梅耶掩嘴不屑道：“明面上没有，不代表私下没有。难道贩私这种事，汉使你都不曾听过么？” 唐蒙笑了，他就等着这一句：



“比如你的梅香酌吗？”



梅耶像被蝎子蜇了一下，精致的脸上冒出惊慌。



唐蒙舔了舔舌头：“适才我说你那酒味道别致，可不是夸奖。你切了个梅子在酒里，想蒙混成梅香酌，却不知这梅子味和酒甜味根本融不到一处。别的酒客一听可以补肾，也许顾不得，但可别想瞒过我。”



“你……你在胡说什么？我这酒可是货真价实的！”



“我没说你这酒是假的。酒是好酒，只是这其中的甘甜味道，根本不是青梅所出。”唐蒙随手拿起一件制曲木斗：“你这酒里有一分青梅、一分枸橼、一分蔗汁，还有七分酒水，我说的没错吧？”



梅耶没想到他能一口气讲出成分，口气赶紧变了：“我在酒里调入瓜果汁水，有何不可？谁也没说梅香酌一定是梅子酿制。”



唐蒙道：“你放别的我不管，但你这基酒，自家可酿不出来。因为这是中原所产的酒，叫做仙藏酒。” 梅耶冷笑：“汉使这就狭隘了，我南越物产丰饶，比北边多多了，凭什么说这就是中原产的？”



唐蒙不慌不忙：“仙藏酒是枣酒，须是用陈枣发酵而成。你们南越物产确实丰饶，但唯独不产枣子。请问你哪里来的原料酿枣酒？”



梅耶顿时面色大变。贩卖私酒乃是重罪。她这酒确实是走私进来，为了掩人耳目，才加了个“梅香酌”的噱头，没想到被这个汉使一语道破。



“人会骗人，但食物从来不会。” 唐蒙淡淡地点了一句，然后趁热打铁，回到正题：“你最好重新讲讲，你和甘叶到底是什么关系？和卓长生又是什么关系？”



梅耶倒退几步，脊背“咣”地撞在拌曲的木斗之上，不复之前的从容。

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海南是
伏波将军为了和同僚卷
顺手派人去占领的
汉武帝的时候中国武德爆棚，伐南越的时候因为将领想卷一下而被顺手带走的地方政权不少

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《食南之徒》第九章


可怜唐蒙熬了一夜，好歹把舆图重新补完，次日盯着两个黑眼圈早早出门。他先与甘蔗在城门口汇合，然后从番禺港乘上一条渡船。任氏坞位于番禺城外十里，坐落于一条狭长的江心大洲之上，四面环水，只能通过舟船往来。



舟行至半路，天色缓缓黯淡下来，开始落雨。岭南的雨水绵密而黏稠，像无数条藤蔓自铅云上端倒垂下，搅动着江水。整个江面泛起密密麻麻的小泡，仿佛一釜正“咕嘟咕嘟“熬煮的稻米羹。三伏的暑气非但没被雨水浇散，反而更加闷蒸起来，令舟上的乘客油然生出一种“造化为厨，天地为釜”的错觉，至于自己，只是被日月煎熬的小小一粒米罢了。



直到小舟行至一条狭长如柳叶的沙洲附近，雨势才稍稍收住，天边露出半个日头。渡船上的乘客纷纷走出船篷，望见一片江中土地徐徐接近。这沙洲的边缘是一圈细腻的砂白色，形状被水流勾勒得十分柔顺。越往内陆延伸，颜色越深。东侧黄绿相间的是一块块纵横田垄，西侧杂绿斑驳的是一片片塘草。而在沙洲最浓密最中央的小丘之上，矗立着一座巨大的庄园。



这庄园四面皆是黄色的夯土大墙，高逾两丈，四角各自建起一座比胥余树还要高的木制角楼，俯瞰整个沙洲，俨然一座小城的规模。



唐蒙对于地理最为敏感，一看到这个格局，便对赵佗佩服得五体投地。



将任氏安排在蕉洲之上，可谓绝妙。这里的土质细腻，皆是上品良田，对得起他向任嚣的承诺；而四周环水的环境，又隐隐把任氏家族限制在一隅之地，无从扩张，安心做个地位尊崇、无足轻重的客卿。



唐蒙一边感叹，一边与甘蔗沿着一条平整大路，朝着坞堡门口走去。他们这次前来，是扮成外来客商，前来洽谈购买稻米之事，为此唐蒙还改换成了凉冠、丝绸短袍和一双卷边薄靴。



他们眼看要接近坞堡，唐蒙突然顿住脚步，鼻翼两侧的肉抖了抖。甘蔗问他怎么了，唐蒙双眼四下搜寻，口中喃喃道：“好香，好香，这是在炖肉吗？”



除了昨天吃了一个裹蒸之外，甘蔗许久未闻肉味。她仰起头来，也贪婪地吸了吸。这香气从坞堡方向传来，醇厚浓郁。唐蒙闭着眼睛细细分辨了一阵，嘴唇蠕动：“嗯，里面应该有八角，好家伙，真舍得下料哇。”



所谓“八角”，乃是一种香料，以果形八出而得名。这种香料，是炖肉炖菜的调味上品，只在南越国的桂林郡出产，数量有限，出口到中原都是天价。只有达官贵人，才会在宴宾时放上一点在肉里。



这炖肉里的八角香味，浓郁到隔那么远都能闻到，放的数量一定很多。任氏的富庶奢靡，可见一斑。



他们循着肉味走到大门口，看到在坞堡大门二十步开外的一棵榕树之下，摆着一尊饕餮纹的四足大鼎。那鼎里正咕嘟咕嘟炖着东西，香气顺着江风飘向四方。



“这么大庄园，难道没有庖厨吗？干嘛搁在门外做菜？” 唐蒙这个念头刚一产生，便看到了答案。



只见一个脸涂白垩土、身披薜荔、腰束藤萝的巫师，正围着大鼎念念有词。周围的房屋上方，四五个踩在屋檐高处的人，各自手持一件衣物不断扬动，口中呼喊。不过口音有些怪，听不太懂。在外围的空地上，还有二十多个人在围观，男女老少都有。



这是……在招魂吧？唐蒙猜测。



中原也有类似习俗，家中亲人去世，家人要站在屋檐之上，挥舞死者生前所穿衣物——所谓“腹衣”——呼唤死者名字，希望借此把魂魄召回。至于那尊炖着肉的大鼎，大概是因为南越信奉楚巫的缘故。楚地招魂，除了扬腹衣之外，还要把死者生前最喜欢的吃食、用具都陈列摆出，诱惑魂魄归来。



三闾大夫在《招魂》里就描写过诱惑死者的楚地美食：“肥牛之腱，臑若芳些；胹鳖炮羔，有柘浆些；粔籹蜜饵，有餦餭些；瑶浆蜜勺，实羽觞些……” 这是唐蒙最喜欢的楚辞作品，一想到，就忍不住摇头晃脑背诵起来。哎，如果我死了，有这么多好吃的，拼死也要从九泉爬回来啊。



甘蔗突然拽了一下唐蒙的袖子，打断他的遐想：“北人，你仔细听听，他们喊的名字，好像是任延寿哎。”



唐蒙一个激灵，什么？他仔细听了一下，还是听不懂，但三个音节还是能分出来的。甘蔗又仔细听了听，十分确定：“确实喊的是任延寿。”



唐蒙眼前一黑，要不要这么巧啊，刚要找任延寿，他就死了？他情急之下，径直走到旁边观礼的人群中，看看其中一个老者面相和善，过去拱手道：“请教这位老丈，贵府是在为何人招魂？”



老者转头发现是个生人，上下打量，满是疑惑。唐蒙忙解释道：“我是来采购粮食的客商，适见贵府在做招魂。于情于理，该捐一笔赙金，故来询问老丈和死者什么关系？”



说完他主动掏出几枚半两，塞到老者手里。老者脸色稍缓：“我是任府的庄丁，这里祭祀的，是家主的第三子，叫任延寿。” 唐蒙又问：“敢问因何故去？” 老者叹了口气：“夜里睡觉的时候，被一条白花蛇给咬死啦。”



唐蒙倒吸一口凉气。南越多毒虫，经常穿梁进屋，乃至枕旁榻侧。沙洲这里卑湿土软，蛙鼠俱多，想来蛇类也不少。



“哎，真是天有不测风云，年纪轻轻遭此厄运。” 他感慨了一句。



“也不算年轻吧，三公子死的时候都四十七了。” 老庄丁道。唐蒙先“嗯”了一声，然后觉得有点古怪，什么叫死的时候四十七岁？老头不耐烦地摆摆手：“他是三年前去世的，可不是按死的年纪算？”



“什么？”唐蒙这下彻底糊涂了，“三年前死的？为何现在才招魂？”



“谁跟你说是招魂了？” 老头嗤笑一声，这些外地人真是没见识，一指那楚巫：“你听听他念的是啥？” 唐蒙侧耳细听，还好，这个楚巫讲的是中原音，而且只一段话反复念诵：“苦莫相念，乐莫相思。从别以后，无令死者注于生人。祠腊社伏，徼于泰山狱。千年万岁，乃复得会。”



这段话唐蒙是听过的，大概意思是请死者不要作祟。我们为你提供祭品，请你老老实实呆在泰山底下的冥府，不要回来——这种祭词，一般用于祭祀横死之人，是为“诀祭”，诀者，别也。



“我们这里，被毒蛇咬死最不吉利，魂魄会怨毒作祟，为害生人。所以三公子死后，庄里每年都会办两次诀祭，用他生前最爱的吃食，安抚魂魄。”老庄丁直勾勾盯着鼎里，口水都快流出来了。



祭得这么频繁，任延寿死得要多惨？唐蒙微微惊叹，他本想再详细询问，但那边楚巫的腔调已经再度响起。



“苦莫相念，乐莫相思……千年万岁，乃复得会。” 楚巫的腔调似说如唱，声音因为喊得太过卖力而显得嘶哑，别有一番苍凉悲怆。唐蒙站在人群里，望着他绕着大鼎一遍遍地念着这永诀之辞，忽然陷入一种莫名的忧伤。



正自发呆，忽然眼前一黑，似是被什么东西遮住，然后耳畔传来一阵哄笑声。



唐蒙怔怔呆了片刻，这才抬起手臂，把盖住脑袋的东西扯下来——原来这是一件对襟麻质襦衣，很是破旧，前襟还有大片深黑色的污渍。旁边甘蔗气不过，抬头骂道：“哪个遭狗瘟的烂仔，怎么拿衣服的，咒你全家吗！”



原来屋顶有一个人挥动腹衣时，手一下滑了，掉落的腹衣被江风一吹，恰好盖在唐蒙头顶。这是死人生前的衣物，砸到生人头上，可是**的不吉。周围观礼的视线齐刷刷投射过来，想看看这倒霉鬼是谁。



唐蒙倒不甚在意，他把襦衣扯下来一抖，心里盘算着这是个好借口跟任氏的人交谈。可无意间这么一瞥，唐蒙眉头陡皱，似乎看到什么古怪之处。



还没等他张嘴说出什么，一条毒蛇在背后阴恻恻地吐出信子：“唐副使不在驿馆安歇，跑来蕉洲做什么？” 唐蒙浑身一哆嗦，立刻辨认出了这声音。他回过头去，强做镇定：“我乃汉使，去哪里应该不必跟橙中尉你报备吧？”



站在后背之人，居然是橙水。



橙水今天换了一身斜肩素白披装，没有束冠，任由头发披散下来，只用一根细绳箍住，俨然一副部落野民的样子——不过讲话风格倒没变：“我听说中原最重衣冠礼节。大汉使臣无论去哪里，从来都是着正袍、持旄节，要保持泱泱大国气度。阁下这身藏头露尾的装扮，恐怕不是真正的汉使吧？”



唐蒙暗暗叫苦，谁能想到会在这里撞见橙水。若被他查知自己在调查赵佗之死，恐怕要闹出大地震了。唐蒙往后退了一步，口中辩解：“我这是嫌天气热，所以穿得清凉了一点。你们瘦子可不知胖子苦。”



橙水朝前逼了一步，他肤色黝黑，更衬出两个醒目的白眼球：“对不起，我只看到一个北人鬼鬼祟祟，闯入我生前好友的祭礼窥探。”



唐蒙心下一沉。橙水这是抓住了自己改换身份的痛脚，要大做一篇文章啊。这地方不能久留！唐蒙心一横，伸手猛地一推橙水肩膀。他膀大腰圆，橙水身躯瘦小吃不住力，当即趔趄着倒退了七、八步，唐蒙趁势转身就走。



不料橙水大声发出命令，他虽非任氏之人，但在这里颇有威信，当即就跳出十来个庄丁，朝唐蒙合围过去。  



唐蒙一看这架势，高声道：“我乃汉使，你们谁敢动我？” 庄丁们吃了一吓，都有些犹豫。不料刚才那老庄丁却在人群里喊：“他就是个买粮食的客商，刚才还给我钱哩。” 唐蒙眼前一黑，看来人真不能随意扯谎，报应来得太快。



这下子庄丁们再无犹豫，过去七手八脚把唐蒙给按住了。橙水瞥了一眼楚巫：“不要耽搁延寿的诀祭，先把这人暂时押寄在坞内仓库里。等我回番禺时一并押走。”他随手从唐蒙手臂上扯下那件腹衣，仍还给屋檐上的人，一比手势，庄丁们把唐蒙双臂一剪，朝着坞内送去。



甘蔗在人群里急得不行，要冲出来阻拦。唐蒙挣扎着抬起头，用眼神制止住她，嘴唇动了动。甘蔗迟疑片刻，到底还是退回到人群里。



待得唐蒙被押走，楚巫重新开始舞动，咿咿呀呀的声音响起。橙水双手抱臂，凝视着那尊飘着肉香的大鼎之上，死板的五官之间重新浮起一丝忧伤。



庄丁们把唐蒙粗暴地推到坞堡的西北角，那里矗立着一间古怪建筑。整个屋子悬空而起，离地约有一丈左右，四周不与任何建筑相联。建筑底部用数十根粗大的木柱支撑，木柱与粮仓之间，还用一个鼓凸的陶制圆坛垫住，好似树枝中间多出一节膨大的瘤子，很是古怪。



他们把唐蒙推进屋子，咣当一声关紧大门，外面铁链子一缠，然后就走了。唐蒙揉了揉脖子和手腕，环顾四周，仓库里堆放着几大堆尚未脱壳的稻米，金灿灿的分外好看，空气中弥漫着新粮特有的清香。



这种新米，煮成炊饭会格外香甜呢。唐蒙沮丧的心情，被这个小发现莫名地治愈了几分。他索性合身躺倒在谷堆里，双手枕头，整个人陷入松软的包围。



他不担心橙水会杀自己，最多是羞辱一通罢了。唯一可虑的是，这么一折腾，不要想从任氏这里打听到什么线索了。可是……唐蒙环顾四周，忽然注意到一样东西，不由得眼神一凝。他一骨碌从粮食堆里爬起来，扑过去仔细观察。



这一看之下，他的脑海里突然迸出一点火星，就像火镰狠狠敲在燧石之上，立刻引燃了满腹疑惑，让整个思绪熊熊烧起来。



不知过去多久，仓库里光线一黯。原来屋顶的气窗位置，多了一个小巧的人影挡住光线。那人影纵身跳下，直接落到谷堆之中，挣扎了半天才起来。甘蔗拍了拍头发上沾的糠屑，小声喊道：“北人，你在哪里？”



谷仓里没有回应，甘蔗楞了楞，朝前走了几步，这才看见那个胖子正趴在谷堆的另外一侧地板上，像只狸猫似的，鼻子贴地寻找着什么。直到甘蔗走到近前，唐蒙才发现她的存在。



“你怎么跑进仓库了？”唐蒙问。甘蔗拽他起来：“不是你让我来救你吗？” 唐蒙一抚额头：“我是让你去找黄同，他有办法捞我……” 甘蔗“呃”了一声，她一心只想着救人，可没想那么多弯弯绕绕。她愣怔片刻，一跺脚：“那我现在把你救出去，不是一样吗？快走吧！”



唐蒙摇头道：“我现在还不能走，有些事还没琢磨明白。” 他一指粮仓下方的柱子：“你说，这个砌在底柱和仓库之间的圆坛是干嘛用的？”



甘蔗有点莫名其妙，这北人莫不是吓傻了，耐着性子道：“这是防老鼠的呀。我们这里，老鼠可多可凶了，顺着人腿往上爬。怕它们偷吃粮食，所以粮仓都是悬空架起来。夹一个外鼓的圆坛子，这样老鼠就没办法从柱子下面爬上来了。”



仿佛为了打脸的，几只小小的黑影突然横掠过两人视线，迅速从谷堆跑到另外一处角落。



唐蒙尴尬地看向甘蔗，甘蔗却不以为然：“老鼠、曱甴、花蚊，这在我们这里叫做三不防，别想防得住，只能尽人事……哎呀，你跟老鼠较什么劲？快走啦！”唐蒙伸出双手扳住她肩膀：“你不是想还你母亲一个清白吗？赶紧去把黄同找来。他到了，我才有办法！”



唐蒙讲这话时，表情特别严肃。甘蔗迟疑片刻，双肩不情愿地松垮下来：“好吧……” 唐蒙又叮嘱道：“你通知黄同之后，千万不要自己跟过来。橙水眼睛很贼，一看到你，很容易会联想到咱们真正的目的。你就在番禺城等我。”



“你们这些人，心思真多……”甘蔗抱怨了一声，灵巧地顺着气窗爬出去，很快消失。



唐蒙目视她离开之后，继续趴在地上，小心翼翼从地上拈起一粒东西，缓缓放进嘴里，却只敢用牙齿轻轻磕一下，神情一霎时变得比刚才还严肃。他爬回谷堆，舒舒服服地躺下去，任凭松软的谷粒把自己掩埋，整个人陷入某种沉思。



只见他嘴里轻声嘟囔，手指不住勾画着什么，带起一片片流动的金黄，沙沙作响。随着光线渐渐从气窗外消失，整个仓库陷入一片深沉的黑暗……



不知过了多久，门外忽然铁链“哗哗”一阵响动。先是七八个庄丁提着灯笼进来，为首的正是白天唐蒙问话的老头，然后是黄同和橙水并肩步入仓库，两个人互别苗头，唯恐比对方慢上一步。



他们一进门，就见到大汉副使唐蒙四仰八叉躺在谷堆中间，发出香甜的呼噜声，大肚腩有节奏地起伏着，每次都让几粒稻米从顶端滚落。



黄同一见这情景，脸色更差了。这唐蒙真是自己的霉星，从骑田岭开始，只要一跟他有关系，肯定没好事。昨天这混蛋借口买五棱甩脱了跟踪，今天又跑到蕉洲捅了这么大一个娄子，连累自己一路狂奔过来——他倒好，居然睡得这么香！



橙水斜瞥黄同一眼，语带讥讽：“这都能睡着，看来是一点都不心虚嘛。” 黄同冷哼一声，不去接这个话。橙水催促道：“请黄左将你仔细验明正身，看是不是骗子冒充汉使。这两者可不太好分辨。”



黄同提着灯笼走过去，照了照唐蒙的脸，闷闷一点头：“正是汉使无疑。” 然后他伸出手掌，轻轻拍那个胖子的脸颊：“唐副使，唐副使，醒来了！” 唐蒙迷迷糊糊睁开眼，一看是黄同，先打了个**的呵欠，然后睡眼惺忪地站起身来，伸了个懒腰：“咱们什么时候回去？”



黄同的嘴角抽搐一下，橙水已经拿出一块木牍递过去：“这是供述书，汉使承认自己易服乔装，擅闯蕉洲，私窥诀祭。阁下按了手印就可以走了。”



唐蒙还有点迷糊，伸手就要去接，黄同赶忙拦在中间：“汉使只是无意中旁观了一场祭礼而已，何必弄得像个罪臣似的？” 橙水冷笑：“身为汉使，既要观礼，就该堂堂正正前来。他改换服色，变化身份，分明是内心有鬼。他不是什么都没做，是没来得及做吧？”



黄同哑口无言，唐蒙改换身份这事，实在不知该如何解释。但他知道，若这份供述书落到土人手里，橙宇一定会趁机大做文章，把这事往吕丞相身上联系。吕丞相正在和汉使做大事，绝不能被干扰。



想到这里，黄同只得硬着头皮道：“汉使目前所作所为，并无逾越违制之处。你让他签供述书，就不怕引起大汉不满吗？”



橙水丝毫不惧：“黄同，此人窥探的可是任延寿的诀祭现场。你觉得为了一个汉使的脸面，让延寿冥福有损也无关紧要，对吧？” 一听这说辞，黄同猛地炸开：“橙水！你别太过分！少拿延寿来说事！说得好像只有你关心他似的。” 橙水悠悠然道：“延寿这几年的诀祭，我每次必到，你哪一次来了？”



“我是有事在身……”黄同的气势弱了几分。橙水晃了晃那块木牍：“总之，不留下凭据，我不能放人。万一任氏向国主告状，说我故意放走扰乱祭礼的细作，我怎么解释？总不能说我收了大汉的好处吧？”



这一顿夹枪带棍，让黄同气得面皮涨紫。可惜他嘴比较笨，跟橙水对抗从来没赢过。



“总之，签了这供述书，你们可以走；不签，就让国主亲自下旨，我再放人。”橙水说罢，把木牍往黄同和唐蒙面前“啪嗒”一扔，双手抱臂。



这时一直迷迷糊糊的唐蒙，似乎总算恢复了清醒：“你们两个人，与那个任延寿都熟识？”



橙水哼了一声，没理睬。黄同心里直冒火，都什么时候了，还扯这种闲话？他强行压抑住怒意：“我们三个……呃，算是旧识吧。哎，不说这个，唐副使，要不你解释解释，为何易服前来任氏坞堡？”



唐蒙似乎没听见他后半句，继续追问道：“那个任延寿死前是什么状况，你们可知道？”橙水眉头微皱，不知他怎么问起这个了。



唐蒙却很执着：“任延寿死前，是不是大口大口吐过血？”



黄同和橙水闻言俱是一僵，两人骇异地看向唐蒙。橙水有些失态地揪住唐蒙衣襟，厉声喝道：“你，是怎么知道的？”



唐蒙比橙水高出一头，轻松便把他的手给拨开了：“掉在我头上那件腹衣，虽说过去三年，前襟上还是能依稀看到一圈黑污的轮廓，形状如伞似山，一看就知道是喷血溅成的痕迹。”



橙水双眼一眯：“即便如此，与你又有什么关系？” 唐蒙却没听见似的，继续追问：“任延寿之死，我觉得颇有不解之处，两位既然都是他的朋友，是否能略微解惑？”



橙水眼皮一抖，没有回答。黄同忽然道：“橙水，延寿临死前最后见的是你，你说说看？” 橙水沉下脸色：“不要被这个囚犯牵着鼻子走。”黄同却坚持道：“为了你的面子，难道让好兄弟死得不明不白也无所谓？”



这是橙水刚才讥讽黄同的话，这次被后者反加诸自己身上。“任延寿”这个名字，似乎对他们两个人有着奇妙的影响，一旦抛出，对方便不得不让步。



橙水的牙齿狠狠锉磨了一番，开口道：“好！我姑且告诉你们，省得说闲话。”



“三年之前，武王意外身亡，延寿作为唯一一位贴身护卫，自惭有责，返回到任氏坞闭门待罪。很快宫里搞清楚了武王死因，是甘叶那个厨娘粗心所致，与他无关。我与延寿是结义兄弟，当即赶到任氏坞，把调查结论通知延寿，让他不必自责。延寿却一点也不高兴，一直说嘴里发苦，只让我陪他喝酒。我们一口气喝到大半夜，我还得回城执勤，就先走了，他自己又继续喝了一阵。到了次日，我听说他醉倒在榻上，被游进来的毒蛇咬伤而死。”



“当时伤情如何？”



“根据事后爰书的说法，他肌肤泛紫，左臂肿胀，臂上有咬痕，胸口衣物上全是喷出来的血。任家庄丁在附近搜查，最后在榻下盘着一条毒蛇。”



这时唐蒙悠悠开口道：“两位都是岭南人，对毒蛇的了解比我要多。想请教一下，哪一种蛇，能做到令人吐血而亡？” 黄同常年带兵，对山林诸物了解甚多，立刻回答：“岭南有两种毒蛇，可以让人吐血，一种是五步蛇，一种是恶乌子。”



“那么咬死任延寿的，是什么蛇？”



黄同看向橙水，橙水回忆了一下，摇摇头：“爰书上只说是毒蛇。”唐蒙笑道：“如果是秦朝的爰书，肯定会事无巨细，悉数记录，你们南越学得还是不够精细啊。那位负责写爰书的令史，大概觉得这个细节无关紧要，所以偷了个懒——好在有人还记得。”



“谁？”



唐蒙一指那个老庄丁：“我之前听这位老丈讲，说咬死三公子的，乃是一条白花蛇。”橙水转头厉声道：“你是怎么知道的？”



老庄丁哆嗦着身子，老实回答：“当时正是我在床榻下搜到那条蛇的。我与搜查的人说了一声，待他们确认之后，就挑着蛇出去打死了。” 橙水微眯着眼睛，如同一条毒蛇一样冷冷盯着。老庄丁承受不住这种目光，“噗通”一声跪下：“我其实……我其实把它打死之后，下锅炖煮吃了。我这也是为任氏考虑，咬死人的蛇是大不吉，留下来会变邪祟，不如吃了……”



唐蒙问道：“好吃吗？” 老庄丁啊了一声，没料到他会问出这么一个问题。黄同把话题赶紧拉回来：“被白花蛇咬过的人，症状一般是伤口肿胀发黑，面青浮血，呼吸艰难，与延寿死前的症状也符合。”



“白花蛇也能致人吐血吗？” 唐蒙道。



黄同与橙水同时一震，终于觉察到哪里不对劲了。唐蒙冷笑道：“你们一看到尸体肿胀，面皮浮紫，而床下又有毒蛇，就想当然地以为这两者之间有联系，却忽略了死者身上出现了一个不该有的症状。”



黄同喃喃道：“确实，白花蛇是伤神之毒，与五步蛇、恶乌子、竹叶青那种伤血之毒不太一样……我怎么给忘啦。” 橙水顾不上计较这些细节：“若不是因蛇而伤，那你说说看，延寿为何吐血？”



唐蒙道：“他大口吐血，可能是胃部受了绝大刺激，比如说……食物里有毒。” 橙水双眉不由得绞紧：“胡说，我当日与他喝过酒，但我可没任何不适。”



“那么你走之后，任延寿还吃喝过其他东西吗？”



“他又叫了一小罐杂炖当夜宵吃。”



“杂炖？”



这次轮到黄同开口解释：“延寿那个人无肉不欢，尤其喜欢把猪、犬、鸟、鱼各色肉类和下水掺在一起乱炖，多加豆瓣酱与鱼露。这菜口味太重，别人都吃不惯，厨子向来是给他单独炖一小釜，每天晚上睡觉前吃。”——听得出来，黄同对任延寿的生活习惯很了解，尤其是饮食这一块。



“是不是和诀祭时大鼎里炖的肉一样？” 唐蒙追问。



“对，事死如事生嘛，用杂炖来供奉延寿，他的魂魄也会安宁了吧。” 黄同眼圈微微发红。旁边橙水不耐烦道：“都是三年前的旧事了，你绕来绕去，到底想表达什么？”



唐蒙扫视他们两人一眼：“我猜了，任延寿恐怕先是吃了那一釜杂炖中毒，然后才被毒蛇咬中。吐血是因为杂炖里的毒。但这种毒并不立即致死，他在浑浑噩噩中，又被白花蛇咬中，才有浑身青紫肿胀的症状。”



“空口无凭！你可有证据吗？” 橙水觉得这人简直信口开河。都是三年前的事了，怎么能一张嘴就说杂炖有毒？



唐蒙道：“我今天观礼，闻到鼎里的杂炖味道奇香，应该放了不少八角吧？” 黄同道：“任氏在桂林郡也有几处庄园，所以八角这东西别人吃不起，他们家却敞开了吃。我们几个年轻时，就喜欢来他家打打牙祭。” 橙水哼了一声，没出言否认。



唐蒙羡慕地舔了舔嘴唇，旋即道：“以我揣测，杂炖本身没问题，问题就出在这八角上面。”



“胡说！任家坞向来是这么做杂炖的，没听说过八角会把人吃死的。” 橙水断然否定。



“八角不会，但另一种东西却会。”



唐蒙缓缓抬起右手，食指和拇指之间夹着一粒东西。橙水和黄同定睛一看，只见汉使手里捏着的，是一粒东西，干巴巴的枯黄颜色，像一个旋轮儿，向四周伸展出十几个尖尖的角，不是八角是什么？



“你们再看看。” 唐蒙提示。



两人闻言，又看了一回，橙水最先发现异常：“这个东西角好像比八角多几个尖，十，十一……有十二个角。” 黄同不甘示弱，很快也指出一点不同：“八角的角是直的，这个东西的角头是弯的，像个勾子。”



“两位说的都没错。这东西不是八角，而是莽草果，两者样子差不多，非常容易搞混。一旦搞混，就要出大乱子。” 唐蒙把这东西摊开在手心，一字一句道。



“八角是上好的香料，而莽草果却有剧毒。倘若误把莽草果当八角炖了食物，人很容易抽搐惊厥，倘若这个人常年酗酒的话，还会让胃部痉挛，吐血……而亡。”



听到最后一句，两人悚然一惊，这岂不正是任延寿临死前的表现？橙水猛然抓住他的手腕，厉声中带着一丝惶急：“既是剧毒，你手里这莽草果，又是从哪里弄来的？” 唐蒙道：“我就在这粮仓里捡的啊。”



橙水双眼一凛，这可是整个任氏囤积粮食的地方，难道有人处心积虑要害死全族不成？唐蒙却笑着摇摇头：“在我们豫章，莽草果也叫做鼠莽，可以用来灭鼠。你们岭南那么多老鼠，想来也是同样的办法。



两个人皆为岭南大族子弟，对于灭鼠这种琐碎庶务，反而不如唐蒙了解得多。橙水出于谨慎，转头去问那个老庄丁。老头“咳”了一声，说确实如这位小贼……呃，小人所说，坞堡每个月都会用油膏煎一些莽草果，洒在仓库附近，用来毒杀老鼠。



黄同张大了嘴：“这么说来，延寿是误食了杂炖里的莽草果，毒发吐血，然后又被蛇咬了？”他讲到一半，发现对面橙水的面孔煞白，顿时意识到哪里不对。



这两件事前后赶得太巧了，不可能是什么误食。



“我看呐，应该是有人先给任延寿的夜宵投入莽草果，待其毒发之后，再放进一条活蛇咬他。任家人一见到床下有蛇，症状也像，便先入为主认为是蛇咬致死，便没人会去追究他吐血的真正原因。也就是说，这是一桩处心积虑的谋杀。莽草是杀招，蛇咬是遮掩。”



黄同与橙水不约而同地打了个哆嗦。



“这个人应该很熟悉任延寿的饮食习惯：爱喝酒，爱吃夜宵，吃杂炖都是单独一釜。” 唐蒙分析道。橙水颔首表示赞同，又补充了一句：“此人应该也熟知任氏好用八角烹饪，刻意选择了样子相似的莽草果。这东西在任氏坞里随处可见，根本无法追查其来源。”



黄同脑子有点跟不上，只好乖乖听着两个人交流。



“坞里的厨子！” 两人忽然异口同声。能符合所有这些条件的，做杂炖的厨子嫌疑最大。



黄同愤怒地抄起刀来，大骂了一句：“那杀千刀的狗奴！待我去砍了他！”橙水伸手拦住他，回身问身旁的老庄丁：“你们坞里三年前的厨子是谁？现在何处？” 老庄丁挠了挠头：“三年前应该是一个姓齐的厨子，不过早就离开了。”



“这齐厨子，和任延寿是否有什么过节？” 橙水又问，眼神里也冒出杀机。



老庄丁把其他庄丁叫过去，交头接耳了一番，方才犹豫回道：“大的过节应该没有，不过很多人听过他抱怨，说三公子夜夜都要炖肉夜宵，忙得他心力交瘁。”



“只有这么点事儿？” 橙水疑惑。唐蒙“啧”了一声：“橙中尉，想必你不下厨吧？要做一釜杂炖，从宰杀分肉，到备菜调料，少说也得忙活一个时辰。而且岭南气候炎热，不能提前预备，都得现杀现做，每天搞这么一釜，确实很容易让人崩溃。”



黄同道：“再怎么说，为这个原因下手，也太牵强了。” 唐蒙道：“那如果是别人买通这个有积怨的厨子呢？”



这句话像一条沾了冷水的牛皮鞭，抽得黄同和橙水同时一激灵。顺着这个说法再往下联想，水可就更深不可测了。所幸唐蒙哈哈一笑，说我随便瞎说说，姑且一听，然后闭上了嘴。

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第十章

黄同和橙水看向唐蒙的眼神，有了微妙变化。这个汉使看似贪婪好吃，眼光倒犀利得紧，仅凭着祭鼎里的一缕杂炖味道和一件腹衣的喷血痕迹，便抽丝剥茧，一步步还原出了三年前的旧事。



“不是我看得准，是因为食物最是诚实，什么东西吃起来什么反应，断然做不得假。”唐蒙谦逊地摆了摆手。



橙水突然开口道：“我再问你一次，你为什么今日会来任氏坞堡？”



唐蒙没想到，他还惦记这件事呢。好在他刚才在仓库里闲着，已经打磨好了托辞，遂从容答道：“任氏在南越地位超然。我此来任氏坞，是想了解一下他们家关于称帝的立场。”



他说得很直白，本以为橙水会趁机阴阳怪气一下。没想到对方只是略一点头，又问道：“那你为什么会对任延寿之死有兴趣？”



唐蒙苦笑：“我来蕉洲之前，连任延寿是谁都不知道，能有什么兴趣？我只是恰好闻到大鼎里的肉香，想来探讨一下炖肉的秘方罢了。” 那个老庄丁也主动证实，说这个人之前甚至不知祭主是三年前死的——看来那几枚半两钱，还是起了点作用。



橙水对此没起疑心。汉使为了一条嘉鱼就敢跳江，干出这种事也不奇怪。他打量了唐蒙一番，把地上的木牍捡起来，从腰间摸出笔来，改动几下，依旧递过来：“你签了字，就可以走了。”



唐蒙一看，这份供述书的内容改动了几处关键：“擅闯”改为“误闯”、“私窥”改为“偶遇”，“乔装易服”改成了“避暑更衣”，这样一来，就消除了任何主观上的恶意，只是纯粹的一场误会罢了。



这算是委婉表示感谢？



唐蒙欣然提笔在上面签了名字，橙水面无表情地拿回去：“这不代表你可以在番禺城肆意妄为，我会一直盯着你。” 唐蒙好奇道：“你接下来会怎么做？追查那个齐厨子吗？” 橙水脸色更冷：“此乃南越国之事，便与汉使无关了。”



黄同嘴唇一动，正要说什么，橙水又抢先一步道：“延寿是我的至交好友。不管别人良心如何，反正我一定彻查到底！”



他说得皮里阳秋，黄同脸色一阵难堪，可终究没再说什么， 一跺脚，转身带唐蒙离开了粮仓。



在返回番禺城的路上，黄同全程保持着沉默，伏在马背上如同一尊没表情的石像，身体前弓，似有重重沉郁之气压在头顶。趁着他郁闷不语的机会，唐蒙趁机梳理了一下在蕉洲的收获。



甘叶和任延寿，是赵佗生前最后见到的两个人。在他去世之后不久，一个畏罪投水自杀，一个意外被蛇咬死，这本身就是一桩不寻常的巧合。今天又得以确认，任延寿是被人投毒而死，看来三年前赵佗之死，越发扑朔迷离。



唐蒙实在没料到，这件事越牵扯越复杂，真如同白云山上缠绕山岩的藤蔓似的，看似细长，往下越捋越粗，越捋越盘根错节。好在橙水并没觉察到自己的真实目的，反而主动去查任延寿之死，倒是省了很多麻烦。



想到这里，唐蒙抬头看向黄同的背影，忽然对他和橙水的关系产生了浓厚兴趣。



橙水一对上黄同，总是夹枪带棍，不假辞色，而且每次总能准确地戳中某个痛点，令他哑口无言。这种关系，可不是一般仇人能做到的。而且刚才看他们听到任延寿死因的各自反应，更是有趣，很值得玩味。



眼看快要回到番禺城中，唐蒙摸了摸肚子忽道：“我折腾了一天，啥也没吃上。黄左将，咱们先去寻个吃饭的地方可好？”



黄同闷声说汉使今日烦扰不少，还是尽快回驿馆歇息为好。唐蒙笑道：“今日能顺利回来，黄左将当记首功，不如我顺便请你去喝一顿酒。长安有句俗语，叫做一醉解千愁，没有什么事是几杯酒化解不开。如果有，那就再加一顿夜宵。”



黄同依旧摇头，唐蒙道：“我昨天去过一家卖梅香酌的酒肆，酒味甘而不冲，味道极美。我跟你说，那酒味辛辣醇厚，一杯下去，从舌头尖一直挂到喉咙眼儿，别提多爽快了。” 黄同听他说得神采飞扬，怔了怔：“莫非是梅娘开的那一家？” 唐蒙一拍手：“正是。今日我观礼诀祭，原也该喝些清酒，去去晦气，如何？”



黄同心情此时非常郁闷，而一个郁闷之人，贪杯乃是最本能的欲望。唐蒙接连不断地抛出理由，一点点撬动对方心中的块垒。果然，黄同到底还是“勉强”答应下来：“番禺城有夜禁，就以三杯为限。”



他们进城赶到酒肆门口，梅耶正忙着上门板，一看到唐蒙复来，脸色骤变。唐蒙翻身下马，满面笑容：“放心好了 ，我这次纯粹是来喝梅香酌。”



他重重咬住三个字，梅耶哪里敢违抗，只好乖乖卸下半扇门板，让两人进来，亲自去后胪烫酒，还端来一碟盐渍乌榄，权做下酒小菜。黄同拿起酒壶来，二话没说，先咕咚咕咚倒满一杯，一饮而尽。



酒是一种奇妙的东西，它自粮而生，因曲而化，变成一种物性截然不同的液体。人喝酒的过程，就像把一枚鸡子泡入醋中，看似坚硬顽固的外壳，很快就会被软化。酒过三巡，黄同神情缓缓松弛下来，双眼有些涣散。唐蒙见时机已到，不经意问道：“你们三个人，感情可真是不错啊。”



黄同一阵苦笑：“我和橙水那厮都吵成什么样了，你哪里看出感情不错？” 唐蒙给他又斟满一杯：“你自己可能都没觉察到。适才一提到任延寿的死因，你们俩态度可真默契，一唱一和，配合无间，连震惊和起急的点都一样，好似两个乐工敲同一套编钟似的。”



一声长长的叹息，从黄同喉咙里发出来。他重重把酒杯搁下，砸得案子一震，吓得柜台后的梅耶一哆嗦。



“橙水呐，他原来可不是这样……” 黄同痛惜地感慨了一句。唐蒙知道，这老蚌已经张开一角了，急忙垫了一句：“那是怎么样的？”



黄同道：“我和橙水、延寿仨人，是光着屁股一起长大的玩伴。橙水鬼主意最多，延寿体格最好，而我最擅长找好吃的。我们在番禺附近一同捅蜂窝，一起下河摸鱼，一起挖蛇洞捉青蛙，向来是橙水拟定方略，延寿去执行，弄回食材来我烹熟，是番禺城里最能折腾的三人组。长到十来岁时，我们偷偷跑到白云山里面，结拜为异姓兄弟，我老大，橙水行二，延寿年级最小。”



黄同讲到这里，语气郁郁起来：“可等到我们成年之后，秦、土两派的冲突越发激烈。我家是秦人军官出身，和橙氏是天然敌对。我俩都要为家族效命，身不由己。橙水那个人呐，又特别轴，脑子一根筋，对我态度越来越偏激，关系也越来越僵。”



“那么你们和任延寿的关系呢？”



“任氏常年只在蕉洲闭门经营，不担任任何官职。他家既不算秦人，也不算土人。所以任延寿跟我们两个都很好，也一直想弥补我们之间的关系。但……始终没办法。哎，到了十六年前，情况更糟了。”



唐蒙对这个年份很敏锐。十六年前，那不正是南越驱逐汉商，颁布转运策的时间么？黄同晃了晃酒壶，突然笑了：“嗯，这酒里有枣味，嘿嘿，又是壶枣。”



看来梅耶的酒是什么来历，黄同知道得很清楚，只是不说破罢了。唐蒙很好奇，为何他说“又是壶枣”？



黄同大概是真喝得有点上头了，唐蒙稍一撩拨，他便滔滔不绝地讲起来：“十六年前，南越王忽然召见我父亲，交给他一项机密任务，让他带人潜回中原，前往恒山郡真定县。”



“赵佗的老家。”唐蒙双目一闪。



“对，反正都是十六年前的事情了，也没什么不能讲……” 黄同醉醺醺道，“武王交给我父亲的任务是，设法从那边弄一批壶枣树回来，而且指名，一定要真定当地的、已生根成株的树苗，一定要秘密运回，不要惊动大汉朝廷。”



唐蒙眉头一皱，这个命令够古怪的。赵佗派这些精锐深入中原，不为舆图军情，不为农铁技艺，居然只是为了几株壶枣树？



“我父亲不太理解，但军人总要执行命令。他开始召集人手，准备冒充客商，北去中原，结果我祖父得知之后，也要跟着去。我家老爷子，当年是跟随武王到岭南的老秦兵，籍贯在涿郡，离开家乡几十年了。听说有这么个机会，要求回去看看。父亲听到这要求，吓了一跳，祖父都快九十了，哪里受得了舟车劳顿？更何况，他是南越国所剩不多的几个老秦兵，武王很看重他们，每隔几日就召见去宫里讲话，又怎么能瞒得过？”



“可祖父铁了心，说他从小离开家，无论如何也要回去看一眼。父亲拗不过他，只好对外谎称老爷子生病，偷偷把他放进队伍里去，一起出发。” 说到这里，黄同拿起酒杯，又一饮而尽，眼神更加迷离，话里的情绪浓厚起来。



“祖父体格是真好，八十多岁的人了，硬着跟随队伍跨越几千里，来到了北方。我父亲先到真定县，把壶枣树苗采集好，然后绕了点路，前往涿郡涿县附近一个叫娄桑的村里。祖父原先常常给我讲，说他们村口有一棵大如天子冠盖的桑树，那就是乡梓所在。他回到村里，家里亲戚早就没有了，只有那棵大桑树还在。他抱着大树嚎啕大哭了很久，然后就在树下咽了气。结果因为这一场大哭，惊动了当地官府，身份便暴露了。”



唐蒙一惊，几个南越人在涿郡被发现，这可是严重的外交事件。



黄同的表情却耐人寻味：“我父亲也觉得这一次完蛋了，没想到当地官府非但没有将他们下狱治罪，反而好酒好肉招待。没过多久，朝廷派了一位专使过来，为我祖父在涿郡修了一座墓，主持祭拜，然后陪同我父亲返回南越。那一百株壶枣树苗也一并运回，沿途郡县，都以礼相待，主动协助运输。”



这个意外的转折，让唐蒙愕然不已。



“我们返回南越之后，专使去觐见武王，拿出一道圣旨，说天子听闻我祖父之事，深为触动，特许南越老秦士兵及亲眷返汉省亲，如欲归骨乡梓者，悉听其便，朝廷还会给予钱粮支持。圣旨还说，天子御赐南越王百株壶枣树苗，以全什么狐死首丘之德——唉，你说送树就送树，何必辱骂武王是老狐狸呢？”



“喂……不是这意思啦。” 唐蒙知道黄同不熟中原典故，特意解释了一下。狐狸临死之前，头一定冲着出生的洞穴，这是一种归恋故土之意。孝景帝此举，意在劝说赵佗回家乡看看，怎么也不算是辱骂。



黄同听完解释，神情怔怔，喃喃道：“竟然是这样吗？我还以为是骂他老人家呢……反正吧，当时汉使的消息哄传整个南越，人人都在谈论。第一代老秦兵里，还有十几个人活着。他们听说汉廷允许探亲，一起上书恳请回乡。没想到武王勃然大怒，将请求一并驳回，转天就颁布了转运策，还赶走了所有驻在番禺的中原商人。”



唐蒙心中一阵感慨，原来十六年前的汉、南越交恶，居然是这么个前因后果。甘蔗的父亲卓长生，也恰是那个时候被迫返回中原的。看来冥冥之中，每个人的命运都是交错的。



“转运策颁布之后，武王深恼我祖父和我父亲。橙水那个一根筋，坚持认为我祖父与父亲有内通中原的嫌疑，背叛了武王，背叛了南越，跑上门来让我表态，说什么忠孝你只能选一个，说得好像我们家罪名已经坐实了似的。我气得跟他大吵了一架，从此分道扬镳。”



黄同一杯接一杯地斟着酒，他已经不是在品，而是往嘴里倒，讲话变得含混不堪：“我们家从此失势，我也被远远发配去了边关，做个没前途的左将。骑田岭那鬼地方，汉军喊我做蛮人，身边的土人同僚叫我秦人，背地里喊我北人。就算是吕氏，也不把我当自己人，直唤我做寒人。我如今都不知道我自己到底算什么人了……”



黄同含含糊糊嘟囔着，终于醉伏在了桌案之上。剩下唐蒙一个人坐在对面，想起还有一个问题忘了问。



“那一百株枣树，后来怎么样了？”​​​​

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我想呢
马亲王怎么可能

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下次更新是周一…………

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唐蒙看了一遭，正要把头收回去，不防右肩之上突然多了一只手，同时一个冰冷的声音在背后道：



“唐副使，你跑来这里做什么？”



唐蒙下意识侧过头去，看到橙水站在身后，面无表情地看着自己。他顿觉浑身冰凉，糟糕，糟糕，怎么会被这家伙盯上？



再一想，之前在武王祠，橙宇把吕氏的中车尉交给橙水，他便负担起宫城宿卫，出现在这里也不奇怪。唐蒙勉强挤出一个笑容：“你们南越王宫太大了，我本来是要为国主做寒鸡，想在宫苑里找点食材，不知不觉便走到这里来了。”



橙水讥讽道：“你们北人真是出口成谎。” 唐蒙挺直了脖子，奋力辩解：“这是真的，我要给国主与世子烹饪寒鸡。寒鸡制卤需要十几味配料，我唯恐别人弄错，只得亲自寻找。”



橙水只是冷笑：“独舍偏在宫城一隅，而且还是封禁状态，你能无意闯入？只怕是别有用心吧？”



唐蒙大叫：“我当然是别有用心，烹制寒鸡最重要的一味食材是枣子，整个王宫只有这里才有。” 橙水慢悠悠道：“之前在蕉洲，你说你只是去任氏那里探听立场，我起初还信了。如今你偷偷跑来独舍这边，还说是找枣子？”



他上前一步，阴恻恻道：“你，是在查武王当年身死之事吧？”



唐蒙没想到橙水一句废话没有，直接戳破了自己的底，顿时大为惊慌。这事太过敏感，若被橙氏掀出来可要闹出**烦。他心脏狂跳，眼光游移，恨不得把脑子像甘蔗条一样压碎拧榨，找出破局之法。



橙水稳稳盯着这位狼狈的汉使，如同一条毒蛇注视着洞穴尽头的老鼠。唐蒙悄悄瞥了他一眼，突然发现了什么，一瞬间情绪恢复了平静：“哎，大哥不说二哥啦橙中尉。”



“我可没跟你结拜过，别叫得这么亲热。” 橙水皱眉。



“这是中原俗话，意思是一只喜鹊落在猪臀上，谁也别嫌谁黑。” 唐蒙耐心地做了文字训诂。



橙水脸色一沉：“巧言令色！你以为这样就能逃脱罪责？” 唐蒙笑嘻嘻道：“我逃不脱，你也逃不脱，咱俩是一根绳上的蚂蚱。” 橙水不由得失笑：“我乃是负责宫城宿卫的中车尉，来这里巡查乃是天经地义，有什么要逃的？”



唐蒙笑眯眯道：“我进门的时候，蜘蛛网都结了几十层了，可见多年来根本没人进来过。你怎么突然起意，巡查至此？只怕也是别有用心吧？”



橙水见他的态度有恃无恐，颇觉古怪，不由得沉声道：“你不怕我抓你走么？”唐蒙笑嘻嘻道：“橙中尉，你既是来抓我，为何孤身一人？身边连个侍卫也不带？”



“我现在一声呼唤，有会几十名护卫前来。”



“你喊，你喊，你不喊就是我们北人养的。” 唐蒙索性双手抱臂，一脸光棍神情。橙水一时有些坐蜡，右手举起又放下，终究没有喊人来。唐蒙趁势得意洋洋道：“你说的没错，我是偷偷闯入，想要查一下武王去世之事——而你，也是同样的心思，对不对？”



看着橙水一脸见了鬼的神情，唐蒙知道自己说中了。他一张大脸几乎怼到橙水的对面，逼得后者倒退了几步：“任延寿之死，与武王之死之间千丝万缕。你应该有了疑心，才跑来独舍，看看是否还有线索可循。”



“我来这里做什么，与你无关。”



一张狸猫般的大脸，在橙水面前得意洋洋：“……是不是因为你怀疑南越高层有什么人脱不开干系？宁可暗中调查，不想打草惊蛇？”



橙水冷哼一声，终于没有否认。这个汉使看似蠢胖贪吃，眼光的穿透力堪比最犀利的弩箭，再做掩饰也没用处。唐蒙如释重负，亲热地拍了拍他肩膀：“你看，大家都是一般心思，大哥不说二哥。”



“谁和你一般心思！” 橙水狠狠瞪了胖子一眼，把他的手从肩上拨开，语气却微微有了变化：“武王乃我主君，延寿乃我兄弟。我身为南越国人，查明真相乃是天经地义；你一个北人又为什么关心这些事？”



唐蒙道：“我查这个，是为了一个小姑娘。” 他见橙水眼神不对，意识到表达有误，赶紧摆摆手：“不对，准确地说，我是为了她娘。” 然后又觉得不妥，赶紧找补：“哎，我是为了还她娘一个清白。”



“甘叶、甘蔗母子？” 橙水立刻联想到武王祠那个奇怪的女孩。她阿姆和任延寿是武王临死前在身侧唯二的两个人。



唐蒙道：“不错，就是甘蔗。她答应我办成了，会告诉我蜀枸酱的来历。”



“就为了这个？” 橙水压根不相信。



“你一个生在岭南之人，怎么也跟庄大夫似的？总是把吃饭当成负担。” 唐蒙痛惜地摇摇头，“佳肴之美，远胜随侯珠；口感之妙，堪比万户侯，怎么你们就不能理解呢？”



他见橙水仍旧不为所动，知道说了也是白说，遂换了话题：“总之吧，南越国主身死之后不久，这两个人一个自尽而死、一个毒发身亡，怎么想都太巧合了。我们各自都掌握了一些消息，不妨互通有无。”



橙水沉吟不语，唐蒙知道此人疑心病太重，索性主动开口，先把自己这边掌握的消息简单说了说。橙水听到“壶枣粥的厨序不可能混入枣核”之后，双目寒芒大冒，伸手握住旁边一棵垂死的壶枣树：“你是说，那枣核是别人放进去的？”



唐蒙说对。橙水思忖片刻，却忽然摇了摇头：“不对，不对。如果这人是为了杀武王，但他怎么保证武王恰好吃到那一口粥里的枣核，又恰好被卡在咽喉噎死？”



“倘若武王不是死于枣核噎死呢？” 唐蒙反问。



橙水沉声道：“武王死后，宫中仵作做了仔细检查，身体没有任何外伤，也没有任何中毒迹象，唯是右手**，脖颈充血。这说明死前呼吸困难，以致胸闷难耐，确实像是噎死。”



“那我问你，噎死武王的枣核，后来找到了吗？”



橙水记忆力很好：“根据仵作出具的爰书，那枚枣核是在地上找到的，沾满粥液。爰书猜测，也许是武王拼命把它咳出来，可惜为时已晚。他老人家一百多岁，本来就偶有心疾，难受时总要抓几下胸口。这么一折腾，没撑过去也属正常。”



“所以你们并没有确切地、清楚地在武王咽喉里，找到那枚枣核，一切只是事后猜测。” 唐蒙追问不放。



“是的。” 橙水只好承认。



唐蒙蹲下身子，用手指在枣树根下翻找起来，连续找了七八棵，终于在一棵树根下的土里，翻出一枚朽烂枣核。他摊开手心，把它拿给橙水看。橙水端详了半天，不明所以。唐蒙道：“壶枣产于北方，南方物候不同。从北方把它移栽过来，想必很是麻烦。”



橙水想了想道：“王宫园林不归我管，但我确实听宫里面抱怨过，说枣树太难伺候，容易枯萎不说，难得结几个枣子，也干瘪得很。我吃过一个，味道一般，不知道武王为何觉得好吃。” 唐蒙把枣核用双指捏住：“我跟你说，真定产的壶枣，枣核起码比这个长半个指节。它在岭南水土不服，连核都生得比寻常要小，这个尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉咙。”



橙水隐约摸到唐蒙的论点了：“你是说……”



“这枚壶枣核，不过是另一条咬死任延寿的毒蛇罢了。”



一听这比喻，橙水“腾”地升起一股杀气与恨意。



任延寿是被杂炖里的莽草果毒死，被刻意误导成蛇咬。枣核之于赵佗，恐怕也是伪装，以此遮掩真正的死因。两个手法，如出一辙。



“所以那枚枣核会不会碰巧噎死赵佗，根本不重要。那个凶手只要确保它沾了粥液，留在地上，就足以达到误导仵作的目的。”



橙水咬紧牙关，脸色凝重，仿佛还在消化这个惊人的事实。唐蒙徐徐道：“我认为，武王去世当夜，除了任延寿、甘叶之外，还有别人来过独舍，这个人应该就是凶手。”



橙水立刻否认：“不可能。事发之后，中车尉仔细盘查过内外情况。那天晚上独舍里只有他们两人。” 唐蒙淡淡道：“不对吧，当天夜里，左、右两位丞相不是也见过武王吗？” 橙水目光陡然凝橙长矛，刺向唐蒙：“你在胡说什么！他们两位可是丞相，是被武王叫去议事的。”



“我没说他们俩有问题。但独舍当夜，来过的人至少有四个，这个说法总没错吧？”



橙水一时语塞，半晌方道：“左相和右相的关系势同水火。如果他们对武王有任何不轨举动，对方早就闹起来了。”



“如果这事是他们俩一起……” 唐蒙话没说完，橙水勃然大怒，抽出腰间佩刀：“你再敢胡说这种荒唐事，我就割掉你的舌头！” 唐蒙缩了缩，小声嘟囔：“我只是探讨一种可能嘛，你反应怎么那么大？”



“我们土人本是茹毛饮血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局面。他老人家活得越长，我们越好。怎么会有土人去害自家恩人？倒是吕嘉那些秦人，对武王扶植土人早有怨言。要说可能，吕丞相最有可能。”



唐蒙知道橙水习惯性陷入族群对立的思维，什么事都往身份上扯。他及时止住这个话题：“我够有诚意了吧？你的诚意呢？”



“毒死延寿那个厨子……我已经查到下落了。” 橙水终于也讲出自家的调查情况，“他三年前离开任氏坞，去了别处，然后酒醉淹死在河里，对，酒醉。”



橙水刻意重复了一次，语气讥讽。唐蒙这才明白，他为何会只身前来独舍——这齐姓厨子居然也死了，几乎是明白地宣告，甘叶、任延寿乃至赵佗之死背后，藏着一只操控一切的黑手。一切相关人士，都被不动声色地灭口。



面对这种嘲笑，橙水意外地沉默不语。唐蒙知道他内心正在翻腾，顺势提出酝酿很久的问题：“任延寿为何被害？是不是当晚看到了什么？他跟你提过吗？”



大概是唐蒙表现敞亮，橙水也很痛快地讲出来。他跟任延寿关系莫逆，知道得相当详细。



原来在事发当晚，赵佗在独舍接见了吕嘉、橙宇两人，商谈国事。与此同时，任延寿守在独舍檐下，甘叶则在庖厨候命。大概子时之刻，任延寿去找甘叶，要端夜粥，却发现她不在。”



“壶枣睡菜粥？”



“对，这是武王多年以来的习惯，他睡眠不好，每晚子时必会喝一小碗壶枣睡菜粥。任延寿负责传递膳食与试菜，他到了时辰，就会去庖厨里端粥。”唐蒙敏锐地抓住了关键：“这夜粥里面，应该也添加了蜀枸酱的酱汁吧？” 橙水看了他一眼：“我正要讲到这里。”



“任延寿等了一会儿，甘叶才回来。他问甘叶去了哪里，甘叶说庖厨里的蜀枸酱用光了，刚才外出去取，带回一罐新酱。然后甘叶很快熬好了粥，让任延寿送到独舍里去。恰好那边刚刚谈完话，两位丞相起身告辞，武王自己开始进食。没过多久，任延寿听到屋里有动静，冲进去时发现武王倒在榻上，粥碗打翻在地。”



“不对！” 唐蒙忽然脱口而出，“甘叶怎么会缺少蜀枸酱？”



“庖厨里短了几味调料，不是很寻常么？” 橙水不以为意。



唐蒙摇摇头：“她既知武王每晚子时要喝粥，应该都提前预算好，不可能临到熬粥才发现料用光了。而且这蜀枸酱的来源十分难得，两个月只得两罐，番禺城根本没得卖。即使甘叶手头用光了，也不是想补就能补到。”



橙水眼神一眯：“哦，这么说凶手竟是甘叶？”



“什么？”



“她借口外出取回毒药，掺入粥里，然后再偷偷放一枚枣核，岂不就可以谋害武王？只有她具备这个条件。”



唐蒙一时语塞，没想到推来演去，居然把甘叶绕进沟里去了。他只得辩解说：“甘叶若参与了此事，应该连夜潜逃啊，又何必留下来畏罪投江呢？”橙水冷哼一声：“死士也不是什么稀奇东西。换了是我，只要拿她女儿命做要挟，她也只能俯首听命。”



“果然只有恶人最知恶人手段。” 唐蒙暗暗腹诽了一句，橙水冷冷道：“你这么急着为她辩白，又是图什么？” 唐蒙见他似乎认定了凶手，不由高声道：“不对，不对。若依你所言，甘叶打算毒杀武王，然后自杀了事。那她何必多此一举，用枣核做遮掩？”



这个质疑，顿时让橙水无言以对。



唐蒙又道：“而且任延寿还要为武王试膳。如果是甘叶在粥里下毒，也要过任延寿那一关才行，除非，真正下毒的是……”



”胡说！延寿对武王忠心耿耿，绝无歹心！”



两人同时沉默下来。他们唯一取得的共识，就是这罐蜀枸酱肯定有问题。但甘叶和任延寿两个经手人，各有各的嫌疑与矛盾。最后还是唐蒙出言道：“现在下结论还太早，还需要更多线索来判断。当晚任延寿那边，是否还提过别的事情？”



橙水仰起头，迟疑了一下：“那天晚上在两位丞相造访之前，武王与延寿聊过几句，先是抱怨说自家儿孙都不成器，然后拍了拍他肩膀，说了一句’乃祖之忧，今知之矣’——这话有点敏感，虽然爰书里记下了，但大家都装看不见。”



唐蒙一怔，赵佗这话意思可深了。什么叫“乃祖之忧”？任延寿的先祖任嚣，临终前担心子孙幼弱，果断让位给赵佗，换得家族几世平安。难道说赵佗如今，也有这样的忧虑？



确实，看赵眜那畏畏缩缩的样子，望之不似人君。无论是秦人还是土人，个个如狼似虎，他作为南越共主，很难像赵佗那样靠威望压平。赵佗拿任嚣做比喻，莫非也有让贤之意不成。



看来他与吕嘉、橙宇谈到深夜，聊的大概是托孤之事啊……



唐蒙突然一个激灵，看到远处宫厨飘起的炊烟，他一拍脑袋：“哎呀，我都忘了，那边还炖着寒鸡呢。南越王和世子还在等着用餐，我得先回去。”



橙水点点头，此事干系重大，还得细细揣摩才行，于是两人一同离开独舍。当他们迈出院墙的小门后，橙水猛然一下拽住唐蒙。唐蒙一怔，以为他还有话要说，不料橙水却抬起头，冲远处的一队卫兵大喊：“有人擅闯宫禁，快快把他擒下！”



唐蒙大惊，明明两人刚才谈得那么好，怎么橙水瞬间翻脸？他想挣扎，可橙水的手如同钳子一般，死死抓牢唐蒙胳膊，直到卫兵们赶到，才缓缓松开。



“我是大汉副使，你们不能抓我！” 唐蒙仰起头来，大声抗议。可这些卫兵都留着垂发，就知道是橙氏安排在王宫执勤的土人，对唐蒙的抗议毫无反应。



橙水走到唐蒙面前，阴沉沉道：“正因为你是汉使，才要将你抓起来。”



唐蒙愤怒地瞪向橙水，本以为对方会得意洋洋。不料他看到，那张古板的脸上居然划过一丝歉疚——这个发现，非但没让唐蒙略有安慰，反而浑身冰凉。



要知道，橙水本来也是暗中潜入独舍，不欲人知——这正是唐蒙有底气跟他联手的原因——但他现在公然喊来卫兵，这说明什么？说明适才两人的推断，已开始接近于真相。而这个真相，橙水绝对不希望汉使深入挖掘，不惜暴露自己也要阻止。



橙水想要为任延寿报仇不假，但他毕竟是南越人，毕竟是土人，毕竟是橙氏子弟。



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三方纹花小陶盘轻轻摆在了赵眜、赵婴齐和庄助面前。



盘中各有四块切好的鸡肉，拼成一个方形。肉块的外皮呈深棕色，泛起一层油津津的光泽，靠近皮下的部分则显现出淡黄色，似有卤汁浅浅渗入，越往下肉质越白，层次分明，赏心悦目。在餐案旁边还有一个小碟，里面装着盐梅与石蜜调的蘸料。



赵眜好奇地端详了一下，没感受到任何热气，果然如唐蒙说的，这道菜叫做“寒鸡”。忐忑不安的宫厨在旁边急忙解释：“是唐大使说的，出釜之后，一定要放入井中拔除热气，再端上来。”



赵眜点点头，拿起筷子夹起一块，放入口中，眼睛不由一亮。寒鸡果然要冷吃，才能更清晰地感受到咸卤的浓香——那张记的豆酱入口太齁，做卤倒恰到好处。鸡肉本身鲜嫩有嚼头，再蘸上一点点酸甜口儿的盐梅酱汁，微带果味，口感清爽不腻，如同一阵凉风吹过盛暑的林间。



庄助吃了一口，搁下筷子道：“《尚书》有云：若作和羹，尔惟盐梅。这是殷王武丁的贤相傅说所说，明说盐梅乃烹饪必备之调料，实则是在劝喻主上，要善用贤良之人为佐使，国政方可清明。”



赵氏父子嘴里嚼得正香，听到寒鸡还蕴含着如此深刻的大道理，味道霎时寡淡了几分，一时颇为尴尬。赵眜转动头颅，有些奇怪，那个一谈起吃的就喋喋不休的家伙，居然不在，如果换了他在旁边解说，吃起来应该会更开心些吧？



旁边宫厨忙道：“唐大使交代完烹饪工序之后，就不知跑哪里去了。我们找了一圈没找到，这才自作主张，把寒鸡先端上来。”



庄助听见两人交谈，暗暗有些焦虑。那家伙怎么搞的，这么半天还没回来，这里毕竟是南越王宫，不要出什么岔子才好。



一直到赵氏父子把盘中鸡肉吃了个精光，唐蒙仍旧没有出现。



就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声。三人转头望去，发现来的不是唐蒙，而是橙宇和橙水，前者双眼黄得几乎要放出光来。两人见过赵眜施礼之后，橙宇先瞪了庄助一眼，然后大声道：“大酋，宫里出事了！”



赵眜一怔，宫里出事了？他们如今不就是在宫里吗？



橙宇使了个眼色，橙水上前跪在地上：“出事的是武王独舍。”  



“啊？怎么回事？” 赵眜惊慌地从毯子上站起来，任何与武王有关的事，都会让他异常紧张。橙水顿首道：“适才卫队巡逻，发现有一人在武王独舍附近鬼鬼祟祟，上前抓住盘问，他自称是大汉副使，叫做唐蒙。经过搜查，我们发现他刚刚将一具桐木人偶埋入独舍旁边的枣树下方。”



橙水说完，从怀里拿出一具人偶。人偶长约一尺有余，雕刻得极为潦草，勉强可以分清头部和躯体。



“当啷”一声，蘸料碟被碰翻在地，庄助脸色铁青地站起身来。他厉声大喝：“橙宇！尔等好大的狗胆，居然敢在国主面前污蔑汉使？” 橙宇凸着眼睛，看起来比庄助还义愤填膺：“这是中车尉亲眼所见，众目睽睽，人证物证俱在！”



赵眜一听是唐蒙，顿时疑惑起来：“他不是在庖厨为本王烹制寒鸡吗？怎么跑到独舍那边去了？” 宫厨慌张地摆了摆手：“唐大使说是去寻食材，中途离开了，我们也不敢拦阻呀。”



赵眜看向橙宇，仍旧不解：“他寻食材就去寻，干嘛在独舍埋什么人偶？” 橙宇压低声音，气愤中带着几丝恐惧：“我问过几位大巫，都说这是中原的巫蛊之术。只要将人偶埋入屋下土中，便可以诅咒户主。武王乃我南越的主心骨，在他生前独舍埋入人偶，这分明是在诅咒我南越国运啊！”​​​​