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BURN DOWN THE SKY《焚天浩劫》, by James Jaros
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以下转自灰鹰巢城:
隨著一連串的天災人禍在全球各地爆發,世界末日的預言甚囂塵上,環境議題也越發引人關注。今年倫敦書展,正值東京海嘯和福島核電站核外洩事件發生後一個月,也連帶使得「災難驚悚小說」(disaster thriller)成為新的熱門書種,不論是描繪火山爆發、核能外洩、海嘯或風災,自然反撲顯然成為人類存續與否的最大威脅。
就在這個時候,長年關注全球暖化議題的馬克・奈克南(Mark Nykanen)出版了驚悚小說《焚天浩劫》,大膽想像一幅有如電影「人類之子」(Children of Men)的末世恐怖景致,佐以瑪格麗特・愛特伍《使女的故事》式的性別失衡結構與反烏托邦批判,述說了一則可與「衝鋒飛車隊」(The Road Warrior)媲美的浩劫後公路故事,暴力、殘酷、戰慄又震撼人心。
在小說中,地球已經因為溫室效應而導致水源嚴重匱乏,大片土地淪為荒漠,政府瓦解,人類回歸到原始的聚落生活。更恐怖的是,一種名叫「威卡病毒」的免疫分解失調症,透過基因變異的蚊蟲傳染,迅速在人類族群中散佈開來,演變為一種藉由人類性交來傳播繁衍的強勢種。染病者會產生幻覺、發燒及不斷想交配的慾望,最終失去理智而死亡,唯有初經來潮一年內的少女不受影響,而有機會生下孩子。
《焚天浩劫》即是講述一對母女為了拯救被匪徒劫持的妹妹,展開一場艱苦追擊與冒險的故事。護女心切的母親潔西堅毅、強悍可比「魔鬼終結者」中的莎拉・康納,而她要面對的不僅僅是擄人勒贖的匪徒,還有感染「威卡病毒」的狂人、獵殺女巫的傭兵,以及一支自稱「天軍」的恐怖兵團......。
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世界末日會是什麼樣子,我們只能猜測,但如果電影裡的慧星撞地球或預言中的511超級大地震沒有發生,那很可能只是表示危機仍在潛伏期,而人類只是即將不知不覺被滾水燙熟的青蛙。美國小說家詹姆斯・賈洛斯(奈克南的筆名)在《焚天浩劫》中將全球暖化的情形推想到極致,並以此為基礎描繪了本世紀末人類生活的景象,使人讀來驚悚戰慄之餘,更不得不深思。
二十一世紀末的美國是一片荒原,氣候變遷導致天氣長期乾熱少雨,河流、蓄水池等舉凡應該有水的地方只見一大片乾涸龜裂的土地,許多地方則成了沙漠,人們為了搶水搶糧食引起暴動,許多城市因而變成廢墟,倖存者為了自保,只能在少數水源區集結紮營居住。
十來歲的亞南妲從小在營地生長,從沒見過荒野之外的景色,也沒受過學校教育,比她年長的姊姊欣悅(Bliss)小時候還住過城市,而她的父親伊登和母親潔西也接受過大學教育,但現在不論是城市、學校或舒適的生活都已成為過去,亞南妲根本無從想像,更何況平時光是找水喝就已經夠辛苦。
某天,一幫匪徒駕車襲擊營地,亞南妲和五個同齡女孩馬上被藏起來,其他大人則拿著武器應戰。他們本可關上大門,偏偏伊登還沒趕回來,結果被匪徒逮個正著,並藉由凌虐他來威脅居民投降。為了救丈夫的性命,同時也自知打不過武裝匪徒,潔西和其他人最終還是放下了武器。
匪徒除了要水和糧食,也「收割」年輕女孩,因為自從透過性交傳染的威卡病毒開始肆虐,現在男人只能跟初經來潮一年內的女孩發生性行為,否則都會染上「威卡病毒」(Wicca,有「女巫」之意)帶來的怪病而死。
「威卡病毒」的學名為「免疫分解失調」(Immune Disintegration Disorder, IDD)。原來氣候極端化造成吸血蚊蟲變異,最初人類因被蚊蟲吸血而感染威卡病毒,但該病毒在基因上維持了多樣性,並在短時間內進化出透過人類性交傳播繁衍的強勢種,即使是保險套也阻擋不了該病毒。感染後的病症有幻覺、發燒及不斷想交配的慾望,勉強在發燒、幻覺階段康復的人仍是帶原者;也有少數帶原者不會發生任何症狀,不過多數感染者都會失去理智,成為不斷想強暴人的僵屍。感染爆發初期,許多女性都撐不過幻覺階段而自殺,造成性別比嚴重失衡,或許是為確保宿主來源,初經來潮一年內的少女即便受到感染也不會發病,因此有機會生下孩子。
潔西早料到有被迫投降的可能,因此特意訓練大女兒欣悅,謊稱整個營地只有她一個年輕女孩,且早與人發生過性關係,以此避禍。然而匪徒並不相信欣悅的話,又發現他們藏有更多糧食、水和女孩,便要強行帶走所有東西,欣悅一怒之下開槍反擊,引發一場混戰,營地居民死傷慘重,而匪徒仍舊帶著年輕女孩揚長而去,包括亞南妲在內。
潔西和欣悅母女悲憤交加,決定展開救人行動,便押著隨匪徒前來的護士漢娜帶路。她們很快明白這群匪徒不是最終目標,因為他們只是一群自稱「天軍」(Army of God)之人的附庸,負責為這些以神之名坐享其成的人搜刮資源。在漫長而艱辛的旅途中,她們除了要擔憂水和食物的不足,還得提防搶匪、女巫獵人、感染威卡病毒的狂人襲擊她們,相較之下,她們簡陋的營地在這紛亂的世界簡直算是天堂……。 |
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